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正在熱播的電視劇《尚食》，站在明清這座“食文化”高峰的起點上，試圖展現中華美食文化的博大精深 。人們對電視劇的評價并不高，但其引出的話題卻頗有價值，即中華美食文化何以一路走來，最終綻放出絢爛的華章？
——編者
時至今日，中國食客們早已習慣了“中華美食甲天下”的尊榮，街邊商廈林林總總的小吃店，墻上往往喜歡掛一段上逾千年的傳說——雖然食客大多也不會把這些動輒與乾隆、諸葛亮、秦始皇甚至是黃帝、女媧的故事當真，但換個視角將華夏五千年歷史視為五千年美食史，似乎也不算太夸張 。
然而，歷史真相往往令人感到意外 。中國歷史雖然源遠流長，但中華美食文化其實異常晚熟：“南食”“北食”直到唐宋時期才逐漸分野，土豆、玉米、番茄、辣椒等食材直到明代才傳入，“四大菜系”直到清初才成型，而當“八大菜系”隆重登場時，中國封建時代已經走向了尾聲 。不少如大盤雞、螺螄粉這種人們習以為常的小吃、菜肴菜式直到新中國成立之后才誕生，而“菜系”作為一個專有詞條，直到1992年才被收錄到《中國烹飪辭典》中 。
沒錯，中華美食的確博大精深，但它的成長之路卻也曲折縈紆，歷經磨難 。
了解到中華美食榮光背后的漫漫長路，在物質生活極大豐富的歲月里，食客們或許會對“一粥一飯，當思來之不易”這句古訓有更深的感悟 。中華美食是美好的，華麗的，精致的，同時也是堅韌的，頑強的，隱忍的 。中華美食文化是古老悠遠的，同時也是大器晚成的 。三代以降，五千年時光仿佛是一場漫長的蟄伏，為的只是在某一個時間，爆發出最絢爛的華章 。
更值得回味的是，這一個爆發的時段，正是中國人面對大變局積極吸收先進思想和制度，重塑華夏榮光的時代 。其實，飲食之道、為人之道、謀國之道，在某種層面上也是相通的：食客們觥籌交錯之中、在推杯換盞之時其實不難發現，中國美食自古以來最不缺的，就是兼容并蓄的氣度和能力 。倘若孔子泉下有知，見到這一幕大約也不會再堅持“君子謀道不謀食”了吧——謀食之道里，自有一個民族最堅韌的初心 。
“民以食為天”逼出的想像力
司馬遷所引的“民以食為天”，指的不是百姓對食物的盲目熱情，而是傳統農耕社會生存壓力的寫照 。作為農業古國，中國較之其他文明更早出現了人口生態壓力，這一壓力在締造了靈渠、都江堰、大運河等奇跡的同時，也極大激發了中國人對食材的想象力 。
中國人的美食追求并非天然通向“味道至上” 。先秦以降，中國飲食與養生、醫療結合得更為緊密，兩漢時期讖緯之學與仙道之風盛行，飲食養生的風氣遠較宴席間的觥籌交錯更吸引士大夫階層 。歷史悠久的辟谷習俗，從某種角度來看甚至是反美食主義 。
后人言及“盛世”，大多會將目光指向漢唐兩代 。這兩個朝代，國家統一、文化昌明、武功強盛、國威遠播，直到幾千年后，“漢字”和“唐人街”依然是中華文化的代名詞 。然而即便是這兩個朝代，中國人的糧食危機也不絕于史 ?！稘h書》中動輒出現“大饑，人相食”“饑，或人相食”的記載，而唐代皇帝曾十余次因缺糧暫時遷都洛陽，留下了“逐糧天子”“就食東都”這個歷史名詞 。帝尤如此，民何以堪 。
窮則思變，在巨大的糧食危機面前，也不由得古時的中國人對食物不具備足夠的想像力 。三國時期，中原動蕩不安，天下四分五裂，曹操一邊感嘆著“白骨露於野，千里無雞鳴”，一邊編著了中國之一部獨立飲食著作《四時食制》 。南北朝時期，戰爭連年不斷，自然災害頻發，集北方民間減災思想和經驗之大成的著作《齊民要術》應運而生 。金朝入主中原，宋室及北方士大夫階層大舉南遷后，以水稻栽培為主要內容的《陳敷農書》問世 。元朝借助強大的騎兵締造了人類歷史上最龐大的帝國，但也讓無數肥沃富饒的田地變得滿目瘡痍，司農司受命編著官書《農桑輯要》，之后王禎《農書》、魯明善《農桑撮要》幾乎同時出現，這一系列農學方面的成熟絕非偶然的巧合 。
掩卷，又不得不聯想到中華美食的烹飪技法和食材范圍，相較于其他國家的菜系簡直到豐富到令人咋舌的程度，這是不是因為生存狀況倒逼而形成的想像力呢？
“五谷雜糧”隱藏的包容性
如果說盡可能提高食材的利用率是“節流”，那積極引入外來物種為己所用就是“開源”；如果說“節流”表現了中華美食背后的地大物博，那“開源”則揭示了中華美食文化的兼容并蓄 。

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