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1863年，聞名全國的太平軍、翼王石達開大敗于大渡河 。無奈之下，石達開為了挽救部下的生命，做出了驚人的決定——投降 。
眾所周知，石達開在清末是個勇者，即使自殺，也絕不會向敵人求饒 。那么石達開為什么要向敵人投降呢？原來是四川巡撫羅和謀士劉榮答應石達開，如果愿意投降，就赦免石達開麾下的六千將士 。
于是，石達開“舍命整軍”，帶著三個親信，向清軍投降 。石達開知道，他自起兵以來，曾多次擊敗清軍，殺清政府官員多達三人，曾被曾國藩、左等人稱為太平天國最厲害的將領 。顯然，惡毒的清朝統治者是絕不會讓石達開幸福地死去的 。他面對的命運只有一個，那就是在農歷新年那年的折磨 。
每個人都會死，但死亡分為舒服的死、痛苦的死、快死和慢死 。顯然，過了年的刑罰是最痛苦的，也是最慢的刑法 。面對如此悲慘的命運，還不如去死 。但是，一個真正的勇士，總能坦然面對淋漓的鮮血 。石達開知道，如果他隨隨便便地死去，他和他的6000人將面臨多么悲慘的命運 。這就是他忍辱負重，接受清軍投降的原因 。
起初清軍釋放太平軍士兵4000余人，送回四川 。在確認部下安全后，石達開帶著5歲的兒子和3名將軍來到敵營投降 。誰知清軍奸詐，屠戮太平軍余部 。當然，在清軍監獄里的石達開并不知道 。
【四川大渡河邊，居住數千太平軍后裔，他們說：咱們命是石達開給的 ...】在法庭上，羅得意洋洋地質問石達開:“你要投降嗎？”石達開凜然答道:
“我是來求死，求活命的士卒 。酒泉應是大眾給的 。”
當時四川省特使劉榮在會審中描述石達開的情況時說:“蕭杰怒容滿面，但言語不卑不亢，不諂媚奉承” 。沒有一句求饒的話，我不肯放棄 。
石達開的勇敢無畏，連敵人都被他折服了 。學者黃彭年感慨地說:
“此賊舉止穩重，語言好，不卑不亢，和諧有力 。如果我就這樣死了，我效忠大清，我卷進史傳，豈不是光榮幾千年？這樣的人不是臣子所用，而是賊 。誰有罪？”
刑場上，石達開帶著兩個下屬忍受了一年的刑罰 。劇烈的疼痛中，他的部下曾士和忍不住痛得叫了出來 。但是石達開罵了:
“一個人死了，為什么不忍心多花一會兒？”
聽了石王的話，曾氏和咬緊牙關，不再喊叫 。之后石達開被碎尸萬段，但直到去世，石達開一直保持沉默 。他的勇氣和精神讓在場的清軍將士無不為之折服 。
長期以來，很多學者一直認為，石達開的投降并沒有贏得部下的生存，是毫無意義的犧牲 。然而，據《全志功夫志·越西殿》:
其余的倪和謝總等4000多人被撤職 。兩千多名老賊被安置在大樹堡的禹王宮里，湯有庚連夜派一營人去轟炸，把他們全部粉碎 。沒有一個小偷活下來 。”
也就是說，石達開雖然沒能把手下全部救出來，但至少有4000人活了下來 。根據1963年出版的《四川彝族近現代史調查資料選編》，直到近代，在四川大渡河沿岸的石棉、甘洛、岳西、金口河、峨邊等地，還有數以千計的太平軍士兵后裔 。
這些人都從事農耕，很多人說的語言還帶有石埠太平軍戰斗過的廣西、貴州、云南等地的特點 。據太平軍后代說，他們的祖先都是石達開的部下，之所以能活到現在，是石達開舍命救了他們 。
按照東方人的觀點，投降是軍人的恥辱 。但在我看來，石達開的自首并不可恥 。本來石達開可以投河自盡，死而無憾，是豪邁的，不是屈辱的 。但6000名士兵不得不跟隨“壯烈犧牲” 。是自殺更難更偉大還是戰死沙場更難更偉大，還是舍身為三軍，救死扶傷更可敬？答案或許不言自明 。四川留下的幾千太平軍后代，可能就是這個奇人俠義的集中體現 。
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