遠古動物碩大無朋 ， 現在動物“小巧玲瓏” ， 一大一小形成了鮮明的對比 。 美國查爾斯頓修建飛機場時 ， 從３０００萬年前的巖石中發現了一種海鳥的化石 ， 這種海鳥與現代的白鵜鶘是遠親 ， 這種怪物比現存最大的海鳥信天翁還大 ， 信天翁的翼展為４米 ， 而古代的白鵜鶘翼展約為６米 。 現存最大的靈長目動物是猩猩 ， 與人差不多高 ， 重約１８０千克 ， 但是 ， 數百萬年前 ， 還生活著一種巨猿 ， 高近３米 ， 重約４５０千克 。 現在陸地上生活的最大哺乳動物是非洲象 ， 肩高３．５米 ， 最重在６噸 ， 但是 ， ２０００萬或４０００萬年前的一種巨型犀牛肩高５．４ ， 體長８．４米 ， 至少重２０噸 。 約１．５億年前還有一種巨型恐龍 ， 是最大的陸上動物 ， 肩高約６．３米 ， 長有長脖子 ， 頭可以伸向高達１２米的空中 ， 重８０噸 ， 為現在最大象體重的１３倍 。 現存的最大鳥類如舵鳥高近２．５米 ， 體重可達１３６千克 ， 跑起來最高時速達４０千米 ， 而幾個世紀前 ， 在新西蘭生活著一種大鴕鳥 ， 高３．５米 ， 重２２５千克 。 直到１６００年前 ， 在馬達加斯加生活著一種象鳥 ， 這種鳥高３米 ， 重約４５０千克 ， 它的蛋比鴕鳥蛋大７倍 。 現在 ， 有的甲蟲幾乎長２０厘米 ， 有的重９９克 ， 可以說是夠大的了 。 但是 ， 約３億年前 ， 有的蜻蜓身長５０厘米 ， 翼翅為７０厘米 。 大千世界如此奧妙 ， 史前動物比現在的動物大得多 ， 令人迷惑 ， 讓人費解 ， 不免使人們產生出一個大問號 ， 這是為什么呢？ 原來 ， 動物世界 ， 強者能食弱者 。 大魚吃小魚 ， 這就是所謂的“自然競爭” 。 然而 ， 在漫長的生物進化的歷程中 ， 體積龐大的“大動物”與體積小的“小動物”相比 ， 失去了競爭優勢 ， 它們食量大 ， 行動笨拙 ， 難以逃避敵害 ， 再加上它們繁殖力低 ， 逐漸退出了生物演化的歷史舞臺 ， 相繼滅絕 。 而小動物在自然競爭中 ， 能長期保持物種的延續和昌盛 ， 加上驚人的繁殖力 ， 從而出現了現在的動物比遠古小的局面 ， 這是“適者生存 ， 不適者被淘汰”的必然現象 。
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