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本文專家:朱廣思，科普作家，北京科普作協會員
牛是?？婆喛婆Ｗ逑碌膭游锝y稱，除極寒、極旱等極端惡劣環境外，牛在全球廣泛分布 。
金鼠辭舊歲,福牛迎春來！今年是牛年，我們今天就一起來說說牛的那些事 。
十二生肖中牛為啥在鼠之后？
那么牛這么大，對人類的貢獻也不可替代，為啥十二生肖排老鼠后面？
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民間傳說中，軒轅黃帝要選出十二動物來擔任十二生肖，比賽是通過賽跑的方式來決定是哪十二種動物 。原本比賽推牛為首，但不料老鼠偷偷爬上牛背占了先機，因此排到第一 。
這個說法當然僅供娛樂 。要想知道排名是什么，我們先要知道十二生肖是怎么來的 。
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像巴比倫、中國這樣的文明古國，其先民感受到寒暑交替、植物枯榮的周期，以之為“一歲”，他們用木星作為年的周期，而木星（也稱“歲星”）繞行太陽一圈剛好十二年 。早期原始社會時，人們常用各種動物做圖騰，于是就用十二個圖騰作為十二年的標志 。
有人考證十二生肖可能是外國傳入的 。但是，也有不少人認為，十二生肖的順序是根據動物習性排名的 。
清代劉獻延《廣陽雜記》引李長卿《松霞館贅言》：“子何以屬鼠也？曰：天開于子，不耗則其氣不開 。鼠，耗蟲也 。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠 。地辟于丑，而牛則開地之物也，故丑屬牛 ?！边@就對應了民間俗語：“鼠咬開天，牛開地 ?！彼跃瓦@么排序了 。
還有的人認為生肖與二十八星宿存在對應關系 。二十八星宿中的日、火、金三組確實對應十二生肖，但此種說法難免有附會的可能，因為二十八星宿配動物的記載是要晚于十二生肖的 。
吹牛和對牛彈琴是怎么來的？
牛也經常在我們的口頭語中出現 。如用“吹?！眮硇稳輨e人夸張的說法 。史學家顧頡剛先生曾做過考證，吹牛一詞原本是西北百姓的方言 。
因為西北地區有的地方臨近黃河，水流湍急，無法行舟，于是老百姓就把牛皮或者羊皮縫制起來，然后吹起來吹成皮囊，再綁在木筏上做成渡河的皮筏子 。
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如果是羊皮的皮囊就很普通，因為肺活量大點兒的都能吹起來 。而渡河用的牛皮革囊，則是非常大的，需要直接將整皮剝好并縫合，只留一個窟窿眼兒用于吹氣 。
古代沒有打氣筒，因此只能靠肺活量特別大的人親嘴送 。誰如果說自己厲害，周圍人就調侃他，你咋不去吹牛皮呢？故此有了“吹牛皮”一詞，用來形容一個人口氣大 。
還有的說法是，這是因為古代殺豬宰羊都是用的吹氣法：在腳那里割條口往里面吹氣 。牛因為體型龐大根本就吹不起來 。所以如果有人說吹起來了，那就是說大話了！
“對牛彈琴 ”也是個常見成語，漢·牟融《理惑論》中說：“公明儀為牛彈清角之操，伏食如故 。非牛不聞，不合其耳矣 。”后人用“對牛彈琴”這個成語，比喻向不懂道理的外行人講高深道理是徒勞的 。
夸人為什么要說“你很牛”？
那么，為什么我們要用很牛、超牛這些詞來形容一個人呢？牛是古代人們生活中相對常見的體型最大的動物，在古代，耕牛對于農戶來說特別重要，是要拿生命來呵護的 。
牛的價值很高，高過狗等大部分家畜，因為牛在農業社會是提供勞動力和促進生產的重要生產工具，所以在大部分朝代，殺牛要判刑 。
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耕牛
在古代，誰家有一頭牛，基本和現在有名車差不多 。所以夸人厲害，就說牛、很牛等等 。至于牛氣，也就成了形容驕傲自大的神氣 。
世界上的這些牛你見過多少？
從文化角度說了牛，那么我們也從科學角度說說，不同品種的牛有什么不同？常見的牛包括水牛亞族和牛亞族，非洲水牛和其他的水牛都是水牛亞族，美洲野牛和對人類非常重要的黃牛、牦牛都是牛亞族 。
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非洲水牛
他們的共同特點是：門牙和犬齒均退化，但下門牙保留，胃4室，反芻功能完善；成年雌雄皆具洞角，角的截面為圓形或三角形，腳上有4趾，但側趾比鹿類更加退化，適于奔跑 。
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