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有朋友問：豆蔻、及笄、知天命、花甲、古稀、耄耋、期頤……都有什么含義？
這些都是古人對年齡階段的別稱，有一些因為常用，就保留了下來，如“豆蔻年華”，“知天命”，“花甲”、“古稀”等等，另外一些因為字形復雜，或者使用次數很少，就逐漸荒廢，隨著字成為生僻字，也就成為生僻詞，少有人用，像“耄耋”、“期頤”、“及笄”等等 。
前段時間不是有位風行 *** 的人生導師因為“耄耋之年”而翻車了嗎？
耄耋其實呢，生僻字念錯并不是什么大事，只要思想深邃，偶有發錯音是正常的，有誰還能把從古到今的漢字都讀對了？ *** 上不過是因為其散布雞湯太多，早就有人看不順眼了，出現這種老師不應該犯的錯誤，順便譏諷一番罷了 。
“耄耋”這兩個字的發音應該是“mào dié”，其實這兩個字不認識是可以理解的，但是不能因為不認識就讀半邊，讀成“毛至之年”，并且想當然地以為正確，在上公開課的時候大聲宣讀——翻車的是沒有承認不認識的勇氣、虛心向學的心態和自以為是的莫名驕傲，而不僅僅是對漢字的認知貧乏 。
耄（mào），年紀約八十至九十歲 。耋（dié），年紀為八十歲 ?！半ｑ蟆敝改昙o很大的人，出自曹操的《對酒》：
路無拾遺之私 。囹圄空虛，冬節不斷 。
人耄耋，皆得以壽終 。恩澤廣及草木昆蟲 。
路不拾遺，監獄里沒人，冬天也不用殺頭治罪，人人得以高壽善終，這是一個美好和諧社會，所以得喝酒 。
因為“耄耋”這個詞成就了“毛至”這個笑話，所以我們先把這個詞講清楚，再看其它年齡階段的指代稱呼 。
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豆蔻相對于比較官方的“總角”（八到十四歲）、“弱冠”（二十歲）之類的稱呼，“豆蔻”這個稱呼并不常用，主要原因呢，是因為它雖然十分美好，卻出自文學范疇，帶有一些艷色 。
“豆蔻年華”是專指十三四歲的女孩年紀，出自杜牧的《贈別》：
娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初 。
春風十里揚州路，卷上珠簾總不如 。
這首詩不但紅了“豆蔻”二字，其名句“春風十里揚州路”還紅了當代某位文學工作者——十里春風，不如你 。文藝作品當然美好，但實際上杜牧是寫給青樓女子的，用“豆蔻”來比喻少年歌姬情竇初開的模樣 。美則美矣，在老古董眼中，終歸是無法入流 。不像如今的人對這些都看得挺開的，即便是抄襲了“春風十里”，當代人依舊覺得只是化用，只要享受感覺就好 。
總之呢，“豆蔻”就是指女孩子十三四歲的年紀，隨著成百上千年的沉淀，這個稱呼已經洗去歡場鉛華，可以用來形容所有女孩子這個年齡階段 。當然你一定要用她來稱呼超過二十歲的女子，也是沒有關系的——大多數人并不清楚來處和定義，就好像新時代女性立志成為“揚州瘦馬”一樣 。
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及笄這個在以前一篇講字號的文章里面解釋過，古代當小孩子成年了，會有對應的成年禮 。男子二十就可以戴帽子了，并得到表字，即“冠而字之”，又因為剛成年，所以稱之為“弱冠”；女子到了十五歲，可以談婚論嫁了，就把頭發梳成大人模樣，“笄”就是攏頭發的簪子，就是“笄而字之” 。
所以“及笄”就是女孩子成年了，即得到表字，把頭發簪起來，開始談論嫁娶的年齡階段，一般就是十五歲 。
知天命這個詞其實算不上一個稱呼，而是一種狀態的形容詞 。沒有誰會使用“知天命”這三個字在一篇文章中來指代年齡，一般用這三個字，是委婉地訴說自己的年紀 。就好像孔老夫子說“三十而立”，我們都知道“而立之年”是指三十歲，但是沒有人會僅僅說“而立”，因為這兩個字也不是單獨稱呼 ?！爸烀边@個詞組和“而立”一樣，都是孔老夫子說的，《論語·為政》：
子曰：“吾十有五而志于學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩 ?！?br /> 所以我們說“三十而立”，而立之年為三十歲，“四十不惑”，不惑之年為四十歲，“五十而知天命”，知天命之年就是五十歲 。
何況“知天命”這個動賓詞組，代表了對天道的領悟，也不見得非得五十歲才行，很多人七老八十也不見得能參透人生，所以只有在“知天命之年”、“五十而知天命”這種有上下文語境的情況下，我們才能認為這是表達五十歲這個概念 。
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