六、作為文學史上的一個時期
“古典主義”在以往一千七百年間所產生的諸多不同含義，引起了定義的混亂，也造成了20世紀文學史家界定“古典主義時期”的困難 。 而且許多被文學史家歸入“古典主義”范疇的作家，往往又不承認自己的作品屬于“古典主義” 。 因此，各國文學史乃至世界文學史上“古典主義時期”的美學與歷史基礎，仍有待于文學史家進一步研究，重新確定 。
法國文學史上的古典主義時期比較容易確定，因為法國的浪漫主義與以布瓦洛為代表的古典主義通過論爭已經明確劃清了界線 。 1660—1700這一階段是法國古典主義的高峰時期 。 法國古典主義論著對18世紀歐洲的重大影響，形成了歐洲古典主義時代 。
德國文學史家傾向于將法國古典主義時期稱作新古典主義時期，并把德國文學史上受布瓦洛影響的時期(1725—1745)也包括在這一時期之內 。 1787—1800這個階段是歌德與席勒模仿古希臘文學形式的盛期，被文學史家認為是真正的德國古典主義時期 。
英國文學史上劃分古典主義時期比較困難 。 這是因為英國作家對古希臘、羅馬文學主題和形式的模仿從1550年一直延續到現在 。 而且在模仿古典作家方面，19世紀浪漫主義和維多利亞女王時代的詩人也許要比17世紀晚期和18世紀那些自詡為布瓦洛的追隨者們，有過之而無不及 。 英國文學史家傾向于分析同個人作品或作家群體有關的古典主義背景和特征 。 建立在這種分析基礎上的英國古典主義界說，仍有待于進一步的探討 。
歐洲其他國家的文學史家所稱的“古典主義”，一般是指他們的民族文學模仿17世紀法國古典主義而形成的文學潮流 。 比較文學學者、普通文學學者或世界文學學者，一般傾向于將歐洲古典主義視為一種由法國古典主義主導的文學潮流，或是將布瓦洛、歌德、T·S·艾略特為代表的文學理論視為文學史上的一種潮流——古典主義 。
批評界面臨的一個問題是：“古典主義”作為描述文學史上一個階段的術語，是否仍然適用?因為“古典主義”這個術語本身在文學批評史上就具有多種不同的，甚至相互矛盾的含義 。 所以學者們在應用這個術語時，應取審慎態度 。
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懷念王學泰先生
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