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NASA新視野號探測器飛掠“Ultima Thule”小行星2014 MU69 接下來要去哪？ ...

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NASA新視野號探測器飛掠“Ultima Thule”小行星2014 MU69 接下來要去哪？ ...

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藝術家為這次歷史性的飛越任務繪制的插圖 。美國宇航局的新視野號飛船正在飛越一顆綽號為“地球盡頭”的小行星2014 MU69 。插圖由美國航天局/JHUAPL/西南航空研究所提供
更新:飛越前半小時，新視野號在距離MU69大約29000公里的地方用LORRI望遠鏡拍攝了它的物理圖像 。這個冰凍的世界是宇宙飛船到過的最遠的物體 。照片的原始比例約為每像素224米 。照片由美國宇航局/約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室/西南研究所拍攝
據《國家地理》報道(作者邁克爾·格雷什科，編譯林·):新視野號完成了歷史上最長的飛越任務 。接下來會走向何方？科學家終于第一次看到了64億公里外的原始太陽系 。
馬里蘭州勞雷爾——2018年的最后一個晚上，在距離地球64億公里的地方，太陽系最大的跨年晚會正在舉行 。美國東部時間1月1日零時33分，美國宇航局的新視野號探測器飛過一顆名為“2014 MU69”的小行星 。這顆小行星也被稱為Ultima Thule(發音為UL-提-馬圖勒)，是迄今為止人類到過的最遠、最原始的地方 。
由于從飛船發回的信息要經過很長的距離才能到達地球，“新視野”號的團隊成員無法立即確認飛越任務是否成功 。上午10點半剛過，伴隨著迪士尼冥王星布偶，確認信號回來了，負責新視野子系統的團隊開始陸續匯報進展 。
當一名科學家宣布“SSR指示器處于我們預測的位置”——這意味著新視野號已經收集到預定觀測的數據時，聚集在任務控制中心外的人群爆發出熱烈的歡呼 。
“新視野號探測器一切正常，我們剛剛完成了人類歷史上最長的飛越任務，”任務運營經理愛麗絲·鮑曼笑著說 。
10個小時前，新視野號以每秒16公里的速度飛過MU69，拍攝了許多圖像，迎來了新的一年 。至于地球，數百名熱切的民眾、采訪人員、學者和工程師聚集在馬里蘭州約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的Kossiakoff中心，慶祝這項偉大而遙遠的任務，以及之后所有人都意識到的事情——2019年的到來 。
“這可能是我能想象的最詭異的除夕夜了，”那天下午人群中有人開玩笑地說 。
當時場面很熱鬧 。穿著“Tai 空”的孩子們在會議中心跑來跑去，其他人則戴著印有“新年快樂”的帽子和新視野的任務徽章 。人群中還包括布萊恩·梅(Brian May)，皇后樂隊的吉他手，一位為新視野做出貢獻的科學家，甚至為此任務寫了一首單曲 。由于美國政府正在關閉，不能以官方身份發言的NASA官員利用休假時間參加了這項活動 。
“我只是一名行星科學家，沒有什么可以阻止我從事這樣的行星探索活動，”美國宇航局行星科學部門負責人吉姆·格林說 。“一切都是關于最新的探索和發現；這是人類前所未有的景象 ?！?br /> 第二天早上，人群再次回到會議中心，空充滿了期待 。新視野成功了嗎？當鮑曼說飛船狀況良好時，人群開始歡呼，一個個站起來鼓掌 。
“這就像，上帝，我們已經慶祝了，但我們還沒有收到信號，”鮑曼在新視野號飛越后的新聞發布會上說 ?！斑@次我可能更緊張——但我們又成功了！」
讓我們一起搖滾吧！
2006年1月19日，我們向太陽系外緣發射了新視野號飛船，但僅僅過了13個月，飛船就加速飛越木星 。盡管航天器受到木星強大的行星引力的推動，但它仍然要飛行32億多公里才能到達冥王星 。終于在2015年7月14日，新視野號以驚人的方式揭開了柯伊伯帶的王者和衛星的真面目 。
在冥王星系統歷史上寫下新的一頁后，新視野號也成為歷史上第一艘發射后才發現被掠天體的航天器 。當新視野號在2014年前往其主要目標冥王星時，天文學家通過使用哈勃太空望遠鏡發現了2014 MU69 。這個天體非常暗淡，軌道近乎圓形，每297個地球年才繞太陽一周 。
“我們對這個天體一無所知，這整件事太瘋狂了，”發現MU69的天文學家馬克·布依(Marc Buie)說 。
MU69距離太陽超過64億公里，是目前人類探索的最遠天體 。而且，由于它可能自45億年前形成以來就一直處于現在的軌道上，所以它成為了一個極好的時間空膠囊，可以讓我們一窺組成太陽系行星的原始物質 。
然而，由于這些科學吸引力，MU69已經成為比冥王星更難訪問的天體目標 。因為離太陽很遠，我們很難看到它 。MU69的中午，比地球的黃昏還要黑，地表反射和瀝青差不多 。它的遠距離也意味著我們的信息從地球到達飛船需要6個多小時 。最重要的是，MU69是一個非常小的天體，寬度只有24到32公里 。

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