NASA新視野號探測器飛掠“Ultima Thule”小行星2014 MU69 接下來要去哪? ...( 三 )


“這將是一場冷死,但至少我們會聽到它最后的低語,”新視野號團隊成員、西南研究所的行星天文學家亞歷克斯·帕克說 。
宇宙小王子
幸運的是,新視野號只是全球太空機構向太陽系小天體發射的眾多探測器之一 。2014年至2016年,歐洲航天局的羅塞塔探測器讓我們一窺67P彗星的驚人圖像;日本的Hayabusa2探測器最近抵達Ryugu小行星,并向小行星表面釋放了兩個冰球大小的著陸器 。
就在新視野飛越MU69的幾個小時前,美國宇航局的OSIRIS-Rex探測器成功進入貝努鳥小行星的軌道 。這個探測器將于2020年在貝努小行星表面采集樣本,并于2023年返回地球 。
類似的任務還有很多 。斯特恩的同事、西南研究所的行星科學家哈爾·萊維森(Hal Levison)目前正帶領露西號前往特洛伊的任務 。這組小行星聚集在木星圍繞太陽運行軌道的前后 。一些科學模型認為,特洛伊小行星形成于早期太陽系邊緣寒冷的外盤,因此它們可能與MU69非常相似 。
與此同時,亞利桑那州立大學的科學家呼喚·埃爾金斯-坦頓領導了美國宇航局的靈魂任務 。這個任務將訪問一顆同名的小行星——一個至少95%是金屬的巨大天體 。科學家認為,這個天體可能是原行星的核心,由于早期太陽系的災難性撞擊,使原行星的地殼剝離,所以它才是今天的樣子 。
對于亞利桑那州立大學的科學家Elkins Tanton來說,美國宇航局的新視野號和其他小型天體探索任務代表了科學上的一大飛躍 。
“這是現在人類探索的方式,用最大膽最神奇的方法,”她說 ?!拔覀冇貌豢伤甲h的技術將飛船發射到64億公里外的Tai 空,一切都很順利 ?!?br />

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