1. 首頁 > 生活百科 > >

NASA新視野號探測器飛掠“Ultima Thule”小行星2014 MU69 接下來要去哪？ ...( 二 )

生活百科小行星


“我不能保證任務會成功；“我們已經把這艘飛船的能力發揮到了極限，”新視野號的首席研究主任艾倫·斯特恩在上周一的新聞發布會上警告說 ?！靶乱曇疤柌粫械诙螜C會 ?！?br /> 【NASA新視野號探測器飛掠“Ultima Thule”小行星2014 MU69 接下來要去哪？ ...】勢如破竹
在這次飛越任務之前，研究人員對MU69幾乎一無所知 。MU69兩個天體是互相繞圈的嗎？還是兩個天體緊密接觸或者形狀像土豆？為什么會出現微紅？隕石撞擊留下了多少隕石坑？
在飛越冥王星期間，新視野號團隊有六個月的時間觀察這顆矮行星從一個像素慢慢放大到一個地質活躍的冰雪仙境 。但是MU69的飛越任務不同 。在上周一的新聞發布會上，新視野號的團隊公布了飛越任務前拍攝的最佳圖像:一個兩個像素寬的細長光斑，讓所有人都大吃一驚 。
“當這幅圖像首次發表時，我從未見過這么多人對兩個像素如此興奮，”斯特恩說 。
一旦鮑曼的團隊確認飛船狀況良好，她和她的同事就根據飛越前拍攝的最后圖像揭示了MU69的最新信息 。
現在，科學家可以確定MU69的形狀像保齡球瓶，由兩個橢圓形球體組成 。研究小組還計算出，MU69每15或30個小時自轉一次，其旋轉軸面向地球，看起來像一個面向地球的螺旋槳 。所以我們總是看到MU69被太陽照亮的半張臉，這也解釋了為什么MU69的亮度沒有像科學家原本預期的那樣先變亮再變暗 。在接下來的幾天里，新視野號將發回更高分辨率的圖像 。
“即使返回的圖像可能仍然是大量的像素，但它會更清晰，”新視野號的規劃科學家哈爾·韋弗說 ?！懊魈旎蛘吆筇?，一切都會水落石出，“天涯海角”將成為我們面前一個真實的天體 ?！?br /> 如果你是新視野號上飛往MU69的乘客，在你最接近這個天體的幾個小時前，你無法用肉眼看到它 。遠處會突然出現一個微紅的小點，迅速變亮，擴大到地球上看到的滿月大小 。
然后，在它出現的那一刻，隨著你的速度超過每秒14公里，它也會迅速消失在黑暗中 。在這段想象的旅程中，你可能會覺得MU69根本不存在——直到你仔細查看飛船剛剛拍攝的最新圖像數據 。
“這個天體令人傷腦筋，令人興奮和緊張——一切發生得太快了，”西南研究所的科學家約翰·斯班瑟在飛行前幾個小時說，他是新視野擴展任務的規劃科學家 ?！暗莾H僅幾天時間，我們對這個天體的認識就從一無所知變成了無所不知...我們已經到了嗎？」
“新視野”收集的所有測量數據將需要20個月的時間，通過一個功率只有白熾燈泡四分之一的無線電發射器，以每次幾比特的速度到達地球 。第一批發回的數據將幫助我們繪制MU69的表面，并搜索其周圍的任何小衛星 。MU69的最高分辨率圖像要到2019年2月才會傳回地球 。
“這項任務總是給我們帶來遲來的喜悅，”斯特恩打趣道 。
離開
現在，新視野號已經飛過MU69，但它沒有停下來，而是猛踩油門，全速前進，繼續以超過51000公里的時速向太陽系外緣疾馳 。
新視野號將在旅程中繼續進行科學研究 。新視野號上的塵埃計將繼續旅行者號的工作，繼續記錄外太陽系的塵埃濃度 。此外，新視野號將使用LORRI望遠鏡的鏡頭從一個非常特殊的位置拍攝一顆類似MU69的小行星——庫珀帶內部 。由于有機會從側面甚至背面拍攝像MU69這樣的物體，新視野號將幫助科學家以前所未有的詳細數據推測這類物體的表面特征 。
然而，新視野號的最終目標是飛越另一個庫珀帶天體，科學家們還沒有找到合適的目標 ?，F在，團隊科學家正在積極利用智利的Cerro to Lolo美洲天文臺，尋找位于Tai 空的類MU69天體，作為新視野的下一個目標 。研究小組還可能嘗試使用新視野號上的設備來搜索下一個目標天體 。這個策略在最初的設計中是沒有的 。如果成功，新視野號將是第一個自行發現探索目標的探測器 。
“成功的可能性很低，但還是值得一試 。我們會盡力而為，”新視野號團隊成員、西南研究院博士后凱爾西·辛格(Kelsi Singer)說 。
研究小組越早找到目標越好 。隨著每一周或每一個月的過去，新視野號在MU69附近可以訪問的區域會越來越小 。上面的放射性同位素發生器就像一個熱水瓶，里面裝滿了衰變的高溫釙 。隨著更多的釙分解，飛船的功率會越來越低 。新視野號飛過冥王星時，可以提供200瓦的總功率，但現在已經降到了190瓦 。
在21世紀30年代的某個時候，更多的釙會衰變，然后新視野號就無法再保持敏感電子元件的溫度了 。在冷端到來之前，飛船的無線電發射機將跨越空之間的時間和數十億公里，從Tai 空的相鄰邊緣向地球發回數據 。

推薦閱讀