因為緯線是天然確定的，經線卻不是 。地球在東西方向的周長是大體相等的，而在南北方向的周長，則會隨著緯度增加而不斷縮小 。在地理學中，赤道被定義為地球表面的點隨地球自轉產生軌跡周長最長的一條圓周線，這是條唯一且確定的緯線 。
赤道的產生，乃是自然之理，本初子午線（也就是0°經線）的產生，則體現著歷史的演變和國際影響力的競爭 。
文章插圖
托勒密地圖，13世紀抄本版
我們今天所說的經緯線概念，可以追溯至2000年前的希臘化時代 。亞歷山大里亞的學者埃拉托斯特尼首次提出了經緯線，并測算了地球的周長 。公元2世紀，托勒密在其著作《地理學指南》（
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