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王勝的外甥張旺得到風聲，立即帶領王勝的兒子王勇等子弟駕船追趕 。運鹽貨船載重，孟斌等人劃船技術也不精，于當夜一更左右在北門碼頭被王勇、張旺一行追上 。孟斌一方拒絕交還王勝及食鹽 。張旺發狠，喝令眾人跳上運鹽貨船，掏出隱藏在船板下的兵械，一擁而上，“亂打”一氣 ?；靵y中，張旺將孟海打落下水 。孟斌、孟英、周林棄船逃跑 。張旺、王勇等人將鹽船、王勝運回“寇家口子”——就是這樣囂張，完全不講技術含量！
孟斌、孟英、周林一面召喚親族好友搜尋孟海，一面將事情經過報告有司 。孟海生不見人，死不見尸，孟家要求張旺償命 。不承想，王勝動用之前布設的人脈網，采取種種不可告人的手段，迫使孟斌供認自己才是謀害孟海的元兇，所謂“王勝販私鹽”純屬誤會，原是孟斌疑神疑鬼、想入非非 。這般反轉令人跌破眼鏡！
然而，王勝一方竟也沒有想到，有司當中奉命整理此事資料的某人看不慣他們泯滅人性、顛倒黑白的作為，故意在資料里留下三處漏洞，讓大理寺卿王槩看到，實現了第二次驚天大反轉 。究竟是怎么回事呢？以下是王槩的記錄（大意）：
孟斌供稱，他感到王勝氣息奄奄，似乎命不久矣，王勇、張旺一行又追上來，他擔心王勝暴卒在船上，必將遭到王勇、張旺等人追究，不好脫身，遂萌生“倒打一耙”的念頭 。因堂弟孟海笨手笨腳、駕船“遲慢”，孟斌惱火，擇定孟海為犧牲品，便教唆孟英持槳將孟?！摆s打”落水 。孟海浮出水面，扒住船沿，大喊：“大哥救我！”孟英親手抄起船槳，打了孟海的耳根、后腦幾下，將其“推戳”入水“身亡” 。王槩指出上述供詞中隱伏著三點破綻：
1、你們曉得嗎？孟英是孟海的親生父親！且不說王勝的傷根本沒有孟斌說的那么重，即便屬實，主要責任也當由孟斌承擔，孟英為保護堂侄孟斌而加害親生兒子的可能性微乎其微 。
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2、當時王勇、張旺一伙已經追上來，依常理而言，孟斌應該本能地把精力集中在如何擺脫追擊上，哪有閑功夫說服孟英犧牲孟海？孟海是孟英的嫡親兒子，肯定不是三言兩語就能說動的，耗費三天三夜都未必成功 。
3、事發時為深夜一更天，黑燈瞎火的，孟斌在慌亂間怎么就看清孟海已然“身亡”了？
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透過以上三點，那位神秘的小人物以正直為筆、以機智為墨，將真相告知大理寺卿王槩，拯救了孟斌的生命和清白 。至于王勝販私鹽的問題，王槩似乎無力予以證實和處理 。非但如此，灶戶老太太所說的貴州私鹽販子方英事件也擾得王槩頭疼不已：“那方英有一百多名張牙舞爪的小嘍啰在側，巡鹽總甲王鳳等人勢單力薄，且被打傷、打昏在先，又如何能將方英拿下？況且……這些自相矛盾的陳述背后到底深埋著哪些不為人知的內幕？”
其實，王槩即使查明真相、對方英、王勝等人作出應有的處置，也不可能改變大明朝鹽業管理的困局，更不可能解決造成上述局面的各種復雜因素 。孟海、孟斌、孟英等人忠于職守，瑕不掩瑜，雖敗猶榮；而“王勝”、“方英”們之所以走上販售私鹽之路，則是他們面對日益減少的生活選項作出了危險的選擇 。言及此，請容筆者道一聲：“眾生皆苦 ?！?br /> 作者簡介：細雨絲竹，又名淺樽酌海，文史控、推理迷、言情癡、考據癖 。主要作品有唐代歷史背景小說《神探王妃》、《魚玄機》等，均已出版或簽約出版 。
本文參考資料：明代王槩《王恭毅公駁稿》；胡夢飛、邵明《試論明代中后期私鹽泛濫的原因及影響》，金鐘博《明代鹽法之演變與鹽商之變化》 。
圖片來源于 ***
【正鹽的概念正鹽】END
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