了解可口可樂歷史的人都知道，最早的可口可樂是一種含有可卡因成分的飲料，問世之后，風靡全美國，二戰后更是成為全世界流行的飲料 。直到人們后期意識到可卡因有嚴重的副作用時，可口可樂公司才幾經修改配方，去掉可卡因成分 。
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可口可樂為何在當初會選擇可卡因作為飲料配方，這并不是因為發明人黑心，而是在當時，可卡因并沒有定義為毒品，反而是一種風靡歐美的娛樂消遣藥物 。著名的心理學家弗洛伊德曾經就將可卡因稱之為“富有魔力的物質” 。
神奇的古柯葉在南美安第斯山脈的叢林里有一種歷史悠久的古柯科植物，屬熱帶山地常綠灌木，外形很像茶花，一般高1—4m不等 。主產地在秘魯、玻利維亞、哥倫比亞、巴西和智利等國境內 。這種植物與美洲古代的瑪雅、阿茲特克和印加文明有著密不可分的關系 。
早在3000年前，當地的古印第安人就有咀嚼古柯葉的習慣，他們將草木灰和石灰摻入古柯葉，然后放入嘴里咀嚼 。因為這能幫他們解除疲勞、消痛祛病，還能增強抵御惡劣自然環境、高山反應、耐饑餓的應激能力 。
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另外，古印第安人還懂得使用古柯葉作麻醉劑 。有圖像記載，南美部落的巫醫會用古柯葉和酒精對病人進行麻醉，然后用刀打開頭蓋骨，取出因意外造成的骨頭碎片 。據現代考古證明，當時確實有很多病人通過這種麻醉手段后手術獲得痊愈 。
美洲的古印第安人把古柯視為神賜的植物，是神明留給凡人的禮物 。每當他們去大自然中與兇猛的動物搏斗時，都會帶著一袋古柯葉，隨時咀嚼，古印第安人相信古柯可以給自己神秘力量、驅除饑餓、減輕痛苦 。
古柯葉直到現在還被南美洲的一些土著稱為“圣草”，這是因為這些地區的農業不發達，沒有足夠的食物食用，而古柯葉含有的豐富的植物堿和很多維生素和其他營養成分，咀嚼古柯葉會使得樹葉中的生物堿直接作用于人的中樞神經，對神經產生一定的麻醉作用，從而減輕人的口渴、饑餓、疲勞等感覺 。
如今，用古柯葉泡制的古柯茶類飲料和小吃仍然是南美很多地方的重要飲食搭配，以至于玻利維亞總統莫拉萊斯都正式要求聯合國廢除全面禁止古柯葉種植，以及咀嚼古柯葉的禁令 。他明確表示，“咀嚼古柯葉是安第斯土著居民流傳已久，有著千年歷史的習慣，不能也不應該被禁止” 。足以證明，古柯類植物在南美的地位非同一般 。
古柯雖然歷史悠久，但真正讓它被世人了解，是在16世紀中葉，西班牙殖民者入侵南美洲之后 。侵略者剛開始對當地土著咀嚼古柯葉則不屑一顧，因為他們忙著大肆屠殺印第安人，占領土地和搶奪金子 。
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直到后來，西班牙人看到咀嚼古柯葉的印第安人，長期在金礦和銀礦里工作，卻不會疲倦，而且很少需要食物和睡眠，才發現古柯的特殊作用 。他們一方面自己學著咀嚼起來，另一方面把古柯當作商品與白銀運回歐洲 。
真正讓歐洲人了解并接受古柯的神奇作用，是在1781年，玻利維亞的拉巴斯爆發的土著反抗殖民者的起義中，當時守城的西班牙士兵在軍糧不足的情況下，硬是靠著咀嚼古柯葉支撐很長的時間等到援軍來解圍 。
消息傳到歐洲后，馬上就有人建議用古柯葉來解決歐洲的饑荒，同時一些學者建議讓長期航海的船員多食用古柯葉，不僅能增強船員的體力，同時又能讓古柯葉取代酒精，解決船上酗酒的問題 。于是，咀嚼古柯葉的潮流就在歐洲快速彌漫開來 。
可卡因的誕生古柯葉的神奇作用，讓歐洲的科學家們產生了濃重的興趣，紛紛對其展開研究 ?？煽ㄒ蛘菑墓趴氯~中提煉出來的生物堿，但到底是哪位科學家首次提煉合成，至今仍然是一個令人爭論不休的問題 。
之一種說法，由德國化學家弗里德里希，在1855年首次從古柯葉中提取出麻醉成分，并命名為可卡因 。第二種說法，由奧地利化學家紐曼，在1859年從古柯葉中精制出更高純度的物質，便命名為可卡因 。無論哪種，都說明可卡因誕生于19世紀 。
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1878年，美國也有醫學家也從古柯中提煉出可卡因生物堿 。兩年后，有“現代外科學之父”之稱的霍爾斯特德教授，將可卡因制成局部麻醉劑，用于眼科手術表面麻醉和神經叢注射局部麻醉 。
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