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健康·養生：Axin蛋白——科研表明已揪出自閉癥真兇

母嬰育兒發育知識自閉癥真兇

自閉癥困擾不少家長 ， 科大科學家證實基因影響大腦皮層的成長 ， 在小鼠身上成功發現Axin蛋白能影響中間前體細胞 ， 從而決定大腦的體積 。 在研究中 ， 20只受Axin刺激的小鼠 ， 其中約9成老鼠出現自閉癥的行為 ， 例如逃避其他老鼠等 。 研究員指現時已找到自閉癥真兇 ， 下一步可研發新藥 。
每90名兒童就有一人患有自閉癥 ， 科學家雖已知道自閉癥患者的大腦皮層較普通人為厚 ， 但一直未找到令皮層變厚的成因 。
科大理學院院長葉玉如及其研究團隊 ， 約三年前針對大腦皮層變厚的問題 ， 探究與基因關系 。 負責研究的生命科學部副研究員方偉群 ， 在3年前因研究Axin蛋白在癌癥的角色中 ， 發現對大腦皮層有影響 ， 故轉變研究Axin蛋白對自閉癥的影響 。 方偉群指 ， 在人類24對基因中 ， 排第16的基因蛋白Axin能影響神經細胞數量 ， 會影響皮層厚薄及控制大腦體積 ， 過去三年在逾百隻小鼠身上做實驗 。
由于出生后的小老鼠大腦已發育 ， 故研究員在母體中的幼鼠入手 。 幼鼠在母體中第13天（等同人類胚胎成長至兩至三個月）接受注射 ， 研究員在小鼠的腦腔 ， 注入防止Axin蛋白溶解的物質 ， 小鼠在5日后出生 ， 研究員發現Axin蛋白刺激皮層細胞 ， 受注射的小鼠腦細胞較一般小鼠多五至八成 ， 即皮層較厚 。
20只受注射的小鼠發育和普通鼠一樣 ， 但約9成小鼠出現重復自我清潔行為 ， 社交上逃避陌生老鼠 ， 性格固執 ， 堅持埋藏所有波子等 ， 類似一般的自閉癥行為 。
葉玉如表示：目前研究發現Axin蛋白的角色 ， 如同生物標簽（bio-marker） ， 有助日后研發干細胞療法 ， 令皮層改變厚薄 。 對于腦細胞不足的疾病如腦退化癥 ， Axin蛋白有助刺激腦干細胞增長 ， 理論上有望治療腦退化癥 。
葉玉如認為胎兒在母體神經細胞已發育成長 ， 故在懷孕期介入治療較為有效 ， 但強調現仍在基礎研究階段 ， 未能在人類身上應用 。 Axin蛋白對大腦的影響研究報告已刊登在權威科學期刊《Neuron》 。
【健康·養生：Axin蛋白——科研表明已揪出自閉癥真兇】（ 整理改編：呂潔）

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