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為什么人類無法永生 打破“節食長壽”神話( 二 )

小知識


正是基于生物體的耗能情況 ， 我提出了拋棄軀體論：如果環境很可能給機體帶來死亡 ， 那么機體就完全沒有必要為了無限期存活而耗費大量能量 。 為了使物種得以延續 ， 基因組只需保持機體健康 ， 在死亡到來之前成功繁殖 。
在自然選擇的強大壓力下 ， 生物體在分配能量時 ， 首先考慮的是生長和繁殖 ， 而非構建一具永生性的軀體 。 因此 ， 生物體的衰老實際上是各種沒有修復的細胞損傷長期累積的結果 。
“節食長壽法”不適用
生物體內沒有任何“程序”能準確決定死亡時間 ， 但越來越多的證據表明 ， 特定基因可以影響我們的壽命長短 。 上世紀80年代 ， 研究人員發現一種基因的突變體能使線蟲的平均壽命延長40%.果蠅、小鼠等動物也被發現有類似的基因突變 ， 能改變機體的新陳代謝 ， 以及機體為維持自身功能而使用能量的方式 。 實際上 ， 延長壽命似乎需要準確調節那些我們已知的細胞修復過程 ， 防止身體因為各種損傷的累積而受到傷害 。
可獲取的食物數量也能調節新陳代謝 。 早在上世紀30年代 ， 科學家就非常驚訝地發現 ， 讓實驗小鼠處于半饑餓狀態竟能延長它們的生命 。 在攝食量受到限制的小鼠中 ， 一系列細胞維護和修復系統的活動都有所增強 。 乍一看去 ， 缺少食物的動物為了維持身體機能需要消耗更多的能量 ， 這似乎有點奇怪 。 不過一些證據表明 ， 在饑荒期間 ， 某些動物會停止生育 ， 把能量預算的很大一部分用于細胞維護 。
雖然在一些動物中 ， “節食長壽法”已得到驗證 ， 但人類的情況與動物有極大的差異 。 在線蟲體內 ， 能顯著影響壽命的因素主要是基因突變：不論何時 ， 只要線蟲發現自己處于惡劣環境中 ， 一些突變基因就會使機體停止生長 ， 進入一種抗壓模式 。 而我們人類不可能如此靈活地調節新陳代謝 。
即使線蟲的壽命顯著延長 ， 它們仍會經歷衰老過程 ， 因為細胞損傷依然在積累 ， 最后導致機體功能的全面崩潰 。 因此 ， 如果想要得到更好的結局 ， 我們需要重點研究如何安全控制或逆轉細胞損傷的累積 。
人類能否戰勝死亡
衰老對人體的影響是全方位的 ， 它還與多種形式的分子和細胞損傷有關 。 在某些細胞中 ， 這些損傷的積累速度要快于其他類型的細胞(取決于修復系統的效率) ， 但任何一種細胞受到的損傷都是隨機的 ， 而且同一個體同一類型的兩個細胞受損程度也可能不同 。 因此人們衰老和死亡的具體過程千差萬別 。
通過調控細胞消除損傷累積的生理機制 ， 我們也許能夠對抗衰老 。 如果受損過于嚴重 ， 細胞最簡單的反應就是殺死自己 ， 以避免受損細胞對更多的人體組織造成傷害 ， 引發疾病 。
細胞凋亡更多地發生在老化器官中 ， 但在自然界 ， 動物往往還沒有進入老年階段就已喪命 。 當動物體內幾乎沒有需要被清除的細胞時 ， 凋亡機制就開始處理“年輕”器官中的受損細胞 。 如果細胞死亡太多 ， 一個器官就可以變得衰弱甚至失效 ， 因此細胞凋亡好比一把雙刃劍：它可以除去潛在的危險細胞 ， 但清除的細胞太多就可能影響器官功能 。 所以嚴格來說 ， 當生物體進入老年階段后 ， 一些細胞凋亡可能并不是必需的 。 在中風等疾病中 ， 科學家就希望抑制受損程度不高的組織中的細胞凋亡 ， 減少細胞損失 ， 從而改善患者病情 。
不過 ， 還能正常復制的受損細胞通常不會自殺 ， 而是直接停止分裂 ， 這個過程被稱為復制性衰老 。 最近我和同事有一個令人振奮的發現：每個細胞都有一個非常精密的“分子電路” ， 監控著DNA和“能量工廠”線粒體的損壞程度 。 當受損程度超過某個閾值 ， 細胞就會自動進入一種特殊狀態--還能發揮功能 ， 但不能分裂 。 如果想要解開這些細胞的“自我封印” ， 讓它們恢復一定的分裂能力而不引發癌癥 ， 我們有必要非常全面地了解細胞衰老是如何發生的 。
通過研究衰老來改善人類晚年的生存質量 ， 這或許是醫學面臨的最大挑戰 。 我相信 ， 我們能夠而且必將開發出讓人們安享晚年的療法 。 只是當最后時刻來臨時 ， 任何個人都無法勝過死亡的力量 。 所以我們就更應該關注生活 ， 充分利用我們活著的每一刻時光 ， 因為沒有靈丹妙藥能讓我們免于死亡 。
延年益壽的10個秘訣
近日 ， 俄羅斯“大圖網”、美國“新聞和世界報道網”聯合報道 ， 綜合最新的長壽研究 ， 總結出以下長壽的10個新觀念 ， 以指導人們更好地養生 。

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