其后 ， 湖南省長沙市左家公山出土的戰國筆 ， 湖北省云夢縣睡虎地、甘肅省天水市放馬灘出土的秦筆 ， 及長沙馬王堆、湖北省江陵縣鳳凰山、甘肅省武威市、敦煌市懸泉置和馬圈灣、內蒙古自治區古居延地區的漢筆 ， 武威的西晉筆等都是上古時代遺存的不可多得的寶貴資料 。
我國的書寫用筆起源很早 ， 根據未經刀刻過的甲骨文字判斷 ， 夏商時期就已經有原始的筆了 。 如果再從新石器時期彩陶上面的花紋圖案來看 ， 筆的產生還可以追溯到五千多年以前 。 到春秋戰國時期 ， 各國都已經制作和使用書寫用筆了 。 那時筆的名稱繁多：吳國叫“不律” ， 燕國叫“弗” ， 楚國叫“幸” ， 秦國叫“筆” 。
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秦始皇統一全國以后 ， “筆”就成了定名 ， 一直沿用至今 。 傳說 ， 我們現在所用的毛筆是由戰國時期的秦國大將蒙恬發明的 。 公元前223年 ， 秦國大將蒙括帶領兵馬在中山地區與楚國交戰 ， 雙方打得非常激烈 ， 戰爭拖了很長時間 。 為了讓秦王能及時了解戰場上的情況 ， 蒙恬要定期寫戰況報告遞送秦王 。
那時人們通常是用分簽蘸墨 ， 然后再在絲做的絹布上寫字的 ， 書寫速度很慢 。 蒙括雖是個武將 ， 卻有著滿肚子的文采 。 用上面說的那種筆寫戰況報告 ， 常使他感到影響思緒 。 那種筆硬硬的 ， 墨水蘸少了 ， 寫不了幾個字就得停下來再蘸 ， 墨水蘸多了 ， 直往下滴 ， 又會把非常貴重的絹給弄臟了 。 蒙恬以前就萌生過改造筆的念頭 ， 這次要寫大量的戰況報告 ， 這個愿望就越來越強烈了 。
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戰爭的間隙中 ， 蒙恬喜歡到野外去打獵 。 有一天 ， 他打了幾只野兔子回軍營 。 由于打到的兔子多 ， 拎在手里沉沉的 ， 一只兔子尾巴抱在地上 ， 血水在地上拖出了彎彎曲曲的痕跡 。 蒙恬見了 ， 心中不由一動：“如果用兔尾代替普通的筆來寫字 ， 不是更好嗎？”
回到營房之后 ， 蒙恬立刻剪下一條兔尾巴 ， 把它插在一根竹管上 ， 試著用它來寫字 ， 可是兔毛油光光的 ， 不吸墨水 ， 在絹上寫出來的字斷斷續續的 ， 不像樣子 。 蒙恬又試了幾次 ， 還是不行 ， 好端端的一塊絹也給浪費了 。 一氣之下 ， 他把那支“兔毛筆”扔進了門前的山石坑里 。
蒙恬并不甘心失敗 ， 仍然抽時間琢磨別的改進方式 。 幾天過去了 ， 他還是沒有找到合適的辦法 。 這一天 ， 他走出營房 ， 想透透新鮮空氣 。 走過山石坑時 ， 他又看到了坑里那支被自己扔掉的“兔毛筆” 。 蒙恬將它撿了起來 ， 用手指捏了捏兔毛 ， 發現兔毛濕源源的 ， 毛色變得更白更柔軟了 。
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蒙恬大受啟發 ， 馬上跑回營房將它往墨汁里一蘸 ， 兔尾這時竟變得非?！奥犜挕?nbsp;， 吸足了墨汁 ， 寫起字來非常流暢 ， 字體也顯得圓潤起來 。 原來 ， 山石坑里的水含有石灰質 ， 經堿性水的浸泡 ， 兔毛變得柔順起來 。 由于這支筆是由竹管和兔毛組成的 ， 蒙恬就在當時流行的筆名“幸”字上加了個“竹”字頭 ， 把它叫做“笨”（今日簡寫作“筆”） 。
古筆的品種較多 ， 從筆毫的原料上來分 ， 就曾有兔毛、白羊毛、青羊毛、黃羊毛、羊須、馬毛、鹿毛、麝毛、獾毛、貍毛、貂鼠毛、鼠須、鼠尾、虎毛、狼尾、狐毛、獺毛、猩猩毛、鵝毛、鴨毛、雞毛、雉毛、豬毛、胎發、人須、茅草等 。 從性能上分 ， 則有硬毫、軟毫、兼毫 。 從筆管的質地來分 ， 又有水竹、雞毛竹、斑竹、棕竹、紫擅木、雞翅木、檀香木、楠木、花梨木、況香木、雕漆、綠沉漆、螺細、象牙、犀角、牛角、麟角、玳瑁、玉、水晶、琉璃、金、銀、瓷等 ， 不少屬珍貴的材料 。
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