十二生肖之牛正在加載十二生肖之牛
以上三種解釋分別從不同角度來解釋生肖的排列，民間有關生肖動物排列的傳說故事非常豐富，這些傳說故事的流傳一方面豐富了生肖的內容，另一方面又促進了生肖文化的傳承與發展 。將十二種生肖動物分為陰陽兩類，將其納入中國人五行信仰的觀念之中，目的是將屬相與人生儀禮相關連，將陰陽、五行與生肖對應起來，從而解釋其它有關的人生文化現象 。
另一種說法，十二生肖的選用與排列，是根據動物每天的活動時間確定的 。
我國至少從漢代開始，便已經根據太陽升起的時間，將一晝夜區分為十二個時辰并采用十二地支計時法來記錄這十二時辰（大時），每個時辰相當于兩個小時，這樣一晝夜便是現在所稱的二十四小時 。
夜晚十一時到凌晨一時是子時，此時老鼠最為活躍 。
凌晨一時到三時，是丑時，牛正在反芻 。據說也是牛開始耕田的時刻 。
三時到五時，是寅時，此時老虎到處游蕩覓食，最為兇猛 。
五時到七時，為犯時，這時太陽尚未升起，月亮還掛在天上，此時玉兔搗藥正忙 。人間的兔子也開始出來覓食 。
上午七時到九時，為辰時，這正是神龍行雨的好時光 。
十二生肖正在加載十二生肖
九時到十一時，為巳時，蛇開始活躍起來 。
上午十一時到下午一時，陽氣正盛，為午時，正是天馬行空的時候 。
下午一時到三時，是未時，羊在這時吃草，會長得更壯 。
【中國古代”十二生肖“的來歷？】
下午三時到五時，為申時，這時猴子活躍起來
五時到七時，為酉時，夜幕降臨，雞開始歸窩 。
晚上七時到九時，為戌時，狗開始守夜 。
晚上九時到十一時，為亥時，此時萬籟俱寂，豬正在鼾睡 。
關于十二生肖的排列，還有各種傳說，這類故事，或似開心解悶的笑談，或似貶惡揚善的寓言，文學成分較濃 。但是，生肖座次的排定，決非一朝一夕，也不是一代人所能完成的 。最初未必就是一次提名十二種，也許只有四五個，也許曾有過超額的局面，后來優勝劣汰，定額定員并定位了，一直傳至今日 。
生肖絕配詩
十二生肖
自古白馬怕青牛
羊鼠相交一但休
蛇虎婚配如刀錯
兔見龍王淚交流
金雞玉犬難躲避
豬與猿猴不到頭
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