但是，在20世紀70年代中期，即1975年12月間，在湖北云夢睡虎地第11號秦墓的出土文物中，發現了上千支竹簡 。其中《日出·盜者》清楚地記載著用生肖占卜盜賊相貌特征的文字 。這一奇跡的出現，證明了在春秋戰國時代就使用十二生肖了 。因為第十一號秦墓，據考證葬于始皇帝三十年，即公元前217年 。有人說：我們的祖先用生肖紀年，遠在秦始皇稱帝之前就開始了，而且具體地指出“始于夏，流傳于商周 ?！钡绾我C，恐尚待史學和文物學者進一步探究了 。
我國古代南北朝不僅使用十二生肖紀年，而且出現了沈炯創作的《十二屬詩》：
鼠跡生塵案，牛羊暮下來 ?；[坐空谷，兔月向窗開 。龍陰遠青翠，蛇柳近徘徊 。
馬蘭方遠摘，羊負始春栽 。猴栗羞芳果，雞砧引清懷 。狗其懷屋外，豬蠡窗悠哉 。
這首詩在首字按序嵌入了十二生肖名，且突出了每種動物的生性特點，起到畫龍點睛之作用 。
明朝大學者胡儼撰寫的十二生肖詩，不僅依次嵌入生肖名，而且一名一典，頗有情趣 。詩云：
鼷鼠飲河河不干，牛女長年相見難 。赤手南山縛猛虎，月中取兔天漫漫 。
驪龍有珠常不睡，畫蛇添足適為累 。老馬何曾有角生，羝羊觸藩徒忿嚏 。
莫笑楚人冠沐猴，祝雞空自老林邱 。舞陽屠狗沛中市，平津放豕海東頭 。
首句“鼷鼠”即水鼠 。二句的“牛女”即民間牛郎織女的傳說 。五句的“驪龍”是龍的一個種類，其頦下有寶珠一顆，故謂之驪龍 。八句的“羝羊”即公羊，“觸藩”指羊角觸籬笆 。十一句的“舞陽”指漢高祖劉邦封名將樊噲為舞陽侯，他曾在江蘇沛縣以宰狗為生 。最后一句是指漢武帝丞相公孫弘，當年曾在東海放過豬 。
最近在研究生肖，很有意思……
十二生肖，是由十一種源于自然界的動物即鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬以及傳說中的龍所組成，用于記年，順序排列為子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬 。
生肖也稱屬相，是中國民間計算年齡的方法，也是一種十分古老的紀年法 。如今漸漸演化成中國人的習俗 。是中國和東亞地區的一些民族用來代表年份和人出生的年號 。生肖的周期為12年 。
南朝《南齊書·五行志》中已經有具體的按人的出生年份稱屬某種動物的記載 。南朝·陳·詩人沈炯，曾創作了一首十二屬相詩，其言曰：
“鼠跡生塵案，牛羊暮下來 。
虎哺坐空谷，兔月向窗開 。
龍隰遠青翠，蛇柳近徘徊 。
馬蘭方遠摘，羊負始春栽 。
猴栗羞芳果，雞砧引清杯 。
狗其懷物外，豬蠡窅悠哉 ?！?br />
這首十二屬相詩明顯是按十二地支所配動物的順序寫成的 。
歷史起源
史載文獻最早提到生肖的記錄，是動物與地支的關連 。源自東漢王充（西元27-97年）在西元1世紀期間所著《論衡》中提出 。
正式使用生肖在人身上的記錄，最早在中國南北朝時期的北周 。例如《周書·列傳第三》中，記載了宇文護的母親寫給他的一封信 。信中說：“昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝
十二生肖正在加載十二生肖
身屬蛇” 。一些中國西部、漠北的國家如黠戛斯、吐蕃、大蒙古國等則以生肖紀年，例如《唐書》中記載：“黠戛斯以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年” ?！端问罚罗瑐鳌酚涊d說，吐蕃首領在敘事時，以物紀年，所謂“道舊事則數十二辰屬日，兔年如此，馬年如此” ?！睹晒琶厥贰罚骸巴脙耗辏痈璐醭稣鹘饑?，派出者別為先鋒，擊敗金軍，殺得金軍積尸如爛木堆”，也說明大蒙古國是采用兔兒年、馬兒年等動物紀年 。
當時的中原地區仍然只以天干地支紀年，在雙方的文化交流下，兩種紀年法相互融和，形成現在的12生肖 。這個學說被清朝趙翼所提出，他在《陔余叢考》中指出：“蓋北俗初無所謂子丑寅卯之十二辰，但以鼠?；⑼弥惙旨o歲時，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳 ?！?br />
在早期提到12生肖的文獻中與現今版本略有不同，例如龍不存在，其位置由蟲代替 。
《周禮·春官·馮相氏》載：“掌十有二歲，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其敘事，以會天位 ?！睍r間的分割以十二累進，一紀十二年，一年十二個月，一日十二時辰 。
《國語·晉語四》載：“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓 ?！鄙踔撂熳悠捩灿小笆敝f 。
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