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民俗學一詞最早見于英國，它源自英語的Folklore 。它的原本含意是“民眾的知識”或“民間的智慧”〔The Lore of Folk〕，作為科學名稱可直譯成“關于民眾知識的科學” 。民俗是常民生活形態的真實反映，舉凡生活中食、衣、住、行、育、樂的內涵與形式，以及其間思想、行為、儀節、活動的記錄與形成，都是民俗學探討的主題，這種約定俗成的習慣與風俗，不僅是人們生活的提升與滿足，更是民族生存不可或缺的精神支柱，因此，對于民俗學的認知與闡述，是當今國際學術研究極為重視的課題，也是日后研究者刻不容緩的責任與方向 。民俗學研究涉及的領域,隨著時間的發展也越來越廣泛，今天在有些國家已經擴展到全部的社會生活和文化領域 。從社會基礎（經濟活動）和相應的社會關系,到上層建筑的各種制度和意識形態,大都附有一定的風俗行為和有關的心理活動，盡管它們之間有程度上和份量上的不同 。如過去各種勞動的組織、操作的表現形式、技術特點和所附著的信仰，以及過去社會中的宗教廟會，村落和宗族的各種習慣、規例等，都是民俗現象 。至于各地的年節風俗，如中國傳統的新年、元宵節、中元節、中秋節、冬至、除夕等歲時活動，人們一生中所奉行的誕辰、 成年式、結婚、 喪葬等儀禮，以及各種民間賽會、文學藝術活動，從來就被列在風俗、習尚之中 。研究對象 口頭民俗學（口傳文學） 神話、傳說、民間故事、童話、諺語、謎語、繞口令、民間歌謠、史詩 風俗民俗學（儀式慶典） 家族制度，社會制度，婚喪祭祀、迷信、游戲、民間舞蹈、民族音樂 宗教民俗學（信仰寄托） 民間宗教、佛教、道教、靈魂轉世、妖怪、占卜、巫術、民俗療法 物質民俗學（常民生活） 民間美術、民間飲食、民俗服飾、民間建筑
民俗學的研究方法跟其他人文科學的研究方法當然有許多相近之處 。比如，民俗學中廣泛使用比較研究法──兩個民族之間的相類之處，是引起研究的重要因素 。又如十九世紀自然神話學派對各種神話、 甚至同一民族在不同歷史、地方的事象比較等 。20世紀，“結構主義”的理論及方法崛起，1958年法國列維·斯特勞斯(claude Levi-s trauss)的《結構人類學》及《親族的結構》等著作，就是用結構方法去探究民俗的事象 。隨著科學不斷的發展，各種學科的研究方法該趨向多樣化，連民俗學也不例外 。
研究對象 口頭民俗學（口傳文學）
神話、傳說、民間故事、童話、諺語、謎語、繞口令、民間歌謠、史詩
風俗民俗學（儀式慶典）
家族制度，社會制度，婚喪祭祀、迷信、游戲、民間舞蹈、民族音樂
宗教民俗學（民間信仰）
民間宗教、佛教、道教、靈魂轉世、妖怪、占卜、巫術、民俗療法
物質民俗學（常民生活）
【民俗學研究的內容都有哪些?】民間美術、民間飲食、民俗服飾、民間建筑
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