北宋國都汴梁的大街上 ， 車水馬龍 ， 熱鬧異常 。
坐落在東門大街上的萬卷堂書坊也是人來客往 ， 生意十分興隆 。然而 ， 書坊的雕刻工場里卻鴉雀無聲 。幾十個雕刻匠人正伏在桌子上聚精會神地雕刻著雕版 。萬卷堂書坊是汴梁城里最大的一個專營雕版印刷的手工業作坊 。
在這些工人中有一個三十多歲 ， 臉龐清瘦的青年 ， 他身著半舊不新的粗麻布衣服 ， 濃黑的眉毛下嵌著一對炯炯有神的大眼睛 。他就是畢升 。畢升出生于北宋太宗太平興國七年（982年） ， 父親畢士奇勤勞本份 ， 叔父畢士華是從事雕版印刷工作的印刷工人 。畢士華年輕有為 ， 廣交四海 ， 在宣州（今安徽）、益州（今四川）、錢塘（今杭州）、古荊州等地 ， 畢士華都開辦了畢氏印坊 。淳化四年（993年） ， 畢升十二歲時 ， 畢士華因益州茶農王小波起義而回歸故里 ， 得以與畢升父子團聚 ， 因叔父見多識廣 ， 給幼小聰慧的畢升許多的教益 。淳化五年（994年） ， 十三歲的畢升參加縣考中頭名 ， 獲“白衣秀士”之譽 。至道二年（996年） ， 十五歲的畢升在其父畢士奇的支持下 ， 游學勵志 ， 他先是來到了錢塘（今杭州） ， 然后到汴京（今河南開封） 。
畢升小時候就經常在書坊雕刻坊外偷看匠人刻雕版 ， 他勤奮好學 ， 天天讀書寫字 ， 什么真、草、隸、篆、甲骨文都學著寫 。因此 ， 不到十五歲 ， 就認識了不少字 ， 而且練就了一筆好字 。
號稱“神刀王”的雕版師傅 ， 刀下工夫遠近馳名 ， 得到人們的交口稱贊 。很多人慕名前來拜師 ， 畢升為了提高自己的雕版技藝 ， 就來拜師 。“神刀王”看他聰明靈巧 ， 十分討人歡喜 ， 而且畢升又寫得一手好字 ， 就收下了這名徒弟 。畢升跟著師傅早起晚睡 ， 勤奮學習雕刻技術 ， 不長時間 ， 他的技藝就有了長足的進步 。畢升隨著“神刀王”一學就是多少年 ， 他起早貪黑地刻苦學習 ， 技能上大有上進 。
幾年后的一天 ， “神刀王”雕刻晉代大書法家王羲之的《蘭亭序》 ， 讓畢升在一旁觀看揣摩 。哪知畢升不小心碰了師傅的胳膊 ， 結果最后一行的一個“之”字刻壞了 。這樣 ， 整塊木板就要報廢 。當時“神刀王”沒有責備他 ?？僧吷y過極了 ， 晚上他躺在床上 ， 翻來覆去睡不著覺 。他先是暗暗埋怨自己 ， 后來又突然冒出一個念頭：雕版印刷太麻煩了 ， 印一種書就得雕一回木板 ， 費的人工仍舊很多 ， 無法迅速地、大量地印刷書籍 ， 有些書字數很多 ， 常常要雕好多年才能雕好 ， 萬一這部書印了一次不再重印 ， 那么 ， 雕得好好的木板就完全沒用了 。有什么辦法改進呢？
【畢升：親歷雕版印刷實際工作】
