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美國眾議院軍事委員會主席2021年8月31日在推動對較小的無人平臺進行更多投資時表示,過去幾年導彈技術的升級使F-35的生存能力低于之前的預期 。
華盛頓州民主黨眾議員亞當·史密斯(Adam Smith)在布魯金斯學會(Brookings Institution)舉辦的一次虛擬活動上發表講話時,迅速指出,F-35的生存能力仍然比其他戰斗機“高出相當多”,并將其與F-16進行了比較 。

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【好字動態圖片子字會動的耗子洞】F-16目前仍是美國空軍最多的戰斗機,并且美國空軍將使用到2030年代,海外客戶可能會使用到2070年代 。目前美國空軍和洛馬公司合作,在南卡羅來納州格林維爾的工廠開設了一條新的生產線,生產F-16 Block 70/72戰斗機,也就是F-16V除了外銷還會自用 。
史密斯說:“但它也有一些環境是它無法進入的,因為自從我們開始建造它以來,導彈技術已經有了很大的進步 ?!?br />
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這里的導彈主要說中俄的先進空對空導彈和陸基/海基防空導彈 。
洛克希德·馬丁公司,第五代隱形戰斗機的制造商,聲稱F-35是“世界上最致命、生存能力最強、(系統)連接最緊密的戰斗機” 。空軍計劃購買1763架這種飛機,這將使其成為空軍更大的機隊 。
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截止2021年5月,F-35戰斗機已經成為美國空軍中第二大的機隊,僅次于F-16戰斗機 ?,F在美國空軍的軍火庫中有283架F-35聯合攻擊戰斗機,相比之下,A-10攻擊機有281架,F-15C/D戰機有234架,F-15E戰機有218架 。
另一方面,史密斯毫不掩飾他對F-35計劃的不滿 。3月份,他稱該戰斗機為“耗子洞”,指責其耗資巨大,6月份,他猛烈抨擊該項目高昂的維護費 。他的大部分批評都集中在維持問題上,在這個問題上,成本超支已經成為國會中許多人反復提及的主題 。史密斯在8月31日重申了這一主題,并指出他在8月30日發布的2022年國防授權法案主席標記中包含的一項條款,該條款將限制空軍從2026年10月開始可以維持的F-35戰機數量 。截至2021年5月7日,空軍機隊中約有283架F-35戰機,并要求在2022財年預算中再購買48架 。該軍種能夠維護的F-35的確切數量將取決于2025財年的維護成本超過該軍種宣布的每年每架410萬美元的目標多少 。
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目前,F-35的每小時維護成本高達3.6萬~3.3萬美元,這還是降低過的,2018年是為4.4萬美元 。如果按照這個標準算,美國空軍要么減少F-35的數量,要么減少使用頻率,洛克希德·馬丁公司承諾到2025年將這些成本降低到2.5萬美元左右 。
然而,生存能力的問題提出了不同的挑戰 。過去,空軍曾表示,F-35“在爭奪激烈的環境中表現非常出色”,目標是進步到“卓越” 。與此同時,美國空軍也承認,在高端沖突中不再能實現對空中的廣泛控制,而是在“競爭激烈的威脅環境”中尋求“暫時的優勢窗口” 。
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也就是說,美國空軍也承認,在面對中俄這樣的對手時,自己不能保證全面奪取制空權,只能“暫時性取得優勢”
史密斯說,在如此激烈的威脅環境中,像F-35這樣的平臺太大了,不可能完全不被發現 。相反,他主張加大對“更小、更具生存能力的平臺,在許多情況下是無人平臺”的投資 。史密斯特別指出,無人機群的概念可能會承擔一些最初為F-35設想的任務 。史密斯說:“我們在敘利亞和亞美尼亞-阿塞拜疆沖突的一些戰斗中看到了這一點 ?!薄澳阌幸蝗簾o法檢測到的無人機,它們仍然可以帶來相當強大的打擊--你看不到它會來,你要花很長時間才把它擊落 。”這就是我們在這方面進行投資的原因 。在很多方面,這可以完成很多大平臺無法完成的任務,因為大平臺更容易被發現 。
無人機群的概念已經出現在空軍的雷達上好幾年了,前美國采購負責人老板威爾·羅珀(Will Roper)在2019年稱其為戰爭的未來 。與此同時,美國空軍還投資了防御這類無人機蜂群的平臺,包括一臺高功率微系統,可以一次消滅大范圍的無人機 。

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