1917年，加拿大細菌學家德艾萊爾在進行痢疾桿菌的液體培養時，發現培養液變混濁了，然后混濁的培養液又變得清澈透明 。怎么回事？德艾萊爾認為它們肯定是被另一種比細菌更小的生命體捕食了 。這種僅在電子顯微鏡下看見的生命體叫作“噬菌體”，它能侵入細菌體內增殖，引起菌細胞裂解 。它還有一個名字——細菌病毒 。
微生物在地球上存在了30多億年，人類在數百萬年前出現之后，就一直和微生物發生著千絲萬縷的聯系，只是人類自己并不知道一直在和微生物同生共死 。一直到1673年，荷蘭人列文虎克用自制的能放大兩三百倍的顯微鏡，第一次觀察到被他稱為“小動物”的微生物世界，他本人也因此成為微生物學的開山鼻祖 。
不過，在列文虎克發現微生物后約200年，人們對微生物的認識還僅僅停留在對它們的形態進行描述上，并不知道這些微小生命的生理活動對人類健康和生產實踐有重要影響 。
1915年，英國細菌學家特沃特在培養葡萄球菌時，意外地發現菌落上出現了透明斑，它意味著這部分葡萄球菌已經消失了 。是什么使葡萄球菌消失的呢？可以肯定，葡萄球菌也有一種天敵，它會被天敵捕食掉 。但這種天敵是什么，特沃特一時還弄不明白 。
1917年，在法國巴黎巴斯德研究所工作的加拿大細菌學家德艾萊爾也發現了這種奇特現象：他在進行痢疾桿菌的液體培養時，培養液變得混濁了，說明里面已經繁殖了無數痢疾桿菌 。可他很快發現，混濁的培養液又變得清澈透明，他培養出來的痢疾桿菌不見了 。
痢疾桿菌為什么會消失？德艾萊爾認為，它們肯定是被另一種比細菌更小的生命體“捕食”了 。他把這種能捕食細菌的微小生命體叫作“噬菌體” 。
【噬菌體是細菌病毒嗎 細菌病毒 噬菌體發展歷史】噬菌體其實也是一類病毒，它能侵入細菌體內增殖，引起菌細胞裂解 。而且噬菌體的破壞活動會一直持續到宿主細菌精疲力竭，壽終正寢 。
不同于抗生素，噬菌體只殺死某一特定類型的細菌，而對其他有益細菌毫無損傷，如引起病人手術后感染的細菌，經過噬菌體處理就可消滅掉 。
直到20世紀40年代，噬菌體一直作為克服疾病的一種方法廣為研究 。但抗生素登上醫療舞臺后，噬菌體療法受到冷落 。最近幾年，噬菌體療法又被提起 ?？茖W家通過對噬菌體進行改造，使其能夠抑制細菌對抗生素的耐受性 。如果將它和抗生素聯合使用，還能殺死目前已經存在的對抗生素廣泛耐受的細菌 。
總之，噬菌體的發現為分子生物學的創立和發展立下了汗馬功勞，這已得到生物學界的公認 。
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