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爬行動物曾經統治地球2.3億年之久，在它們最為鼎盛的侏羅紀和白堊紀，恐龍統治大地，鱷魚盤踞河湖，翼龍在天空中翱翔，魚龍、蛇頸龍和滄龍相繼稱雄于大海 。整個地球海、陸、空都由一個綱的動物統治，這在地質史還是頭一次，也是至今唯一一次 。
鱷魚在恐龍時代就是淡水霸主了
距今約6600萬年的白堊紀末期，一顆巨大的隕星降臨地球，宣告了爬行動物時代的終結 ?？铸?、翼龍和滄龍都在這起大災難中滅絕了，哺乳動物迅速崛起為新一代霸主 。然而，鱷魚沒有隨著一起滅絕，它們活了下來，并繼續堅守淡水，成為爬行動物的“末代皇帝”，淡水也成為爬行動物最后一塊“保留地” 。作為進化先鋒，哺乳動物的實力毋容置疑，到底是淡水太特殊，還是鱷魚太厲害，哺乳動物緣何遲遲無法攻取淡水？
水對溫血的天生敵意
【鱷魚是陸地還是水里的動物 鱷魚是什么類動物】我們注意到，在淡水里混得好的不光有鱷魚，還有鱷龜、南美側頸龜和三爪鱉等淡水龜類，以及歐洲鰉、達氏鰉、白鱘和湄公河巨鯰等大型淡水魚 。總之，淡水食物鏈的頂端都是些變溫動物，哺乳動物中找不出可以與它們抗衡的，河馬、淡水海牛以及水豚、河貍都是素食動物，水獺雖然吃肉，但和鱷魚不在一個重量級 。唯一吃肉的大家伙就是淡水海豚了，但它們只有4種，而且分布相當局限 。
灣鱷“洛龍”：體長6米多，體重超過一噸
為什么哺乳動物尤其是大型食肉的種類在淡水中如此凋零？最容易想到的原因是水和空氣的不同自然特性 。水的比熱容是空氣的三倍（即水每升高或降低一攝氏度，吸收或釋放的熱量是空氣的三倍），這意味著水的蓄熱能力比空氣好，水溫比氣溫穩定 。比如說，在氣溫25℃左右的赤道和低至-50℃的南極，深海水溫都保持在0~3℃ 。變溫動物的體溫和環境溫度保持一致，棲息于水中可以避免接觸極端高溫或低溫，更長時間在生理峰值下活動 。
另一方面，這也意味著水的導熱能力比空氣強，熱乎乎的生物在水中熱量散失更快 。恒溫動物在任何環境中都保持著較高的體溫，當我們身處水里，必須付出三倍的能量才能維持體溫 。
在陸地上，恒溫的哺乳動物占盡優越之處：我們可以快速移動沉重的軀體，這會讓大爬蟲精疲力盡；我們可以在任何氣溫下保持活躍，無論晝夜或者冬夏，而爬行動物在低溫下活動能力就會大打折扣 。但當我們進入水里，這些優勢反而成了劣勢，僅維持體溫一項就會令我們的能量入不敷出 。
亞馬遜河的淡水海牛
然而，水對溫血的天生敵意，并不能阻擋哺乳動物征服世界的腳步，我們看看海洋里就知道了 。目前海洋生活著約130種海洋哺乳動物和80種海洋爬行動物，種類似乎差不多，但數量和在生態系統中的參與度有天壤之別 。
130種海獸中有鯨和海豚、鰭腳類、海獺以及海牛，其中鯨豚對海洋的適應性甚至不在魚類之下，它們中包括當今海洋霸主虎鯨和最大的動物藍鯨 。而海爬80種中有70多種是海蛇，此外就是海鬣蜥和7種海龜，只占據狹窄的生態位 。
為了減少熱量散失，降低維持體溫的成本，水生哺乳動物有的是辦法 。鯨、海牛和河馬有厚厚的皮和脂肪層隔熱，而且淡水海牛和河馬只生活在熱帶 。水獺用它那充滿空氣和油脂的皮毛隔熱，它每天都梳毛以保持防水性能，同時提高代謝率，增加熱量生成，淡水獺類的代謝率是同等體型下陸地食肉動物的1.5倍，海獺則是3.5倍 。
“長江女神”白鱀豚
因此，單單水環境對溫血的不友好無法阻止哺乳動物下水，哺乳動物已經征服了水，就像梅氏利維坦鯨（生活在中新世的一種古抹香鯨，有史以來最強大的海洋掠食者之一）和虎鯨在海洋里做的那樣 。
鱷魚從未缺席
回顧進化史，哺乳動物出現于距今2.25億年的三疊紀晚期，之后被恐龍壓制了1.6億年之久，到白堊紀末的大災難來臨之際，它們仍是一些夜間活動的、老鼠大小的食蟲動物 。陸地霸主恐龍被災難清除了，這群小家伙搶占恐龍騰出來的生態位自然沒問題，但要從鱷魚手中奪取淡水霸權就是另一回事了 。
恐龍時代
地球上的食物鏈可歸納為兩大類：綠色食物鏈，以綠色植物的光合作用為基礎；褐色食物鏈，以死亡的有機質有基礎，短期內可不依賴于光合作用 。陸地和淺海的生態系統都以綠色食物鏈為主，而淡水中褐色食物鏈占相當大的比例，深海則幾乎完全是褐色食物鏈 。
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