1789年 ， 美國聯邦 *** 成立后 ， 國會通過了“重建外交部法案” ， 外交部成為美國聯邦 *** 組建的之一個部 ， 它不但負有處理外交事物的責任 ， 還兼管貨幣管理、人口統計、掌管國璽等內政事物 。由于職能廣泛 ， 國會將其改名為國務院 ， 將外交部改名為國務卿 。200多年來 ， 隨著美國聯邦 *** 行政機構不斷完善 ， 國務卿的內政職能逐漸弱化 ， 目前只保留著掌管國璽等少數職能 ， 但國務卿的名稱沿用至今 ， 其作為內閣首席閣員的地位也延續下來 。依照美國憲法規定 ， 國務卿是僅次于總統、副總統的第三號行政官員 ， 也是次于副總統、參眾兩院議長的總統第四順位繼承人 ， 還是國家安全委員會成員 ， 這種地位是其它部長難以企及的 。
【美國國務卿布林肯最新消息美國國務卿職責】
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第二次世界大戰以后 ， 隨著美國國家實力的增強和國際地位的急劇提升 ， 國際事物在美國總統的工作日程中所占的比重迅速增大 ， 國務卿的作用也越來越大 。隨著國務院的規模日益膨脹 ， 雇員從建國之初的數十人擴大到目前的6萬余人 ， 預算規模達到500多億美元 。
國務卿在任上能積累大量的政治資本與人脈關系 ， 卸任后 ， 這些“無形資產”仍然發揮很大作用 。很多國務卿卸任后通過“旋轉門”機制進入美國重要智庫、基金會、大公司、知名高校任職 。還有就是著書立說者也不在少數 ， 他們既是外交戰略的規劃設計者 ， 又是外交政策的主要執行者 ， 更是很多重大歷史事件的親歷者 ， 他們根據親身經歷撰寫回憶錄 ， 如第56任國務卿基辛格所著的《大外交》《白宮歲月》《論中國》等都已成為世人推崇的經典著作和文獻資料 。
國務卿就本質而言是總統的顧問而不是同僚 ， 其能量的大小不僅取決于其本人的能力 ， 更多的還是取決于總統的政治需要與總統的關系 ， 以及國際大形勢的發展 。如果總統不擅長外交事務 ， 則國務卿的作用就會更加凸顯 ， 如軍人出身的艾森豪威爾就把外交事務“外包”給了國務卿杜勒斯 。
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