文章插圖
華工們用“揚子江峽谷里的常用方法”，乘自編的竹籃，沿“合恩角”崖頂放下，在兇險的峭壁上修路 。太平洋鐵路貫通后，美國的權威工程學報稱在“合恩角”修鐵路，是“荒謬的、瘋狂的設想”
太平洋鐵路——第一條橫貫北美大陸的鐵路，被譽為工業革命以來世界七大工業奇跡之一 。這條大動脈為美國的經濟發展做出了巨大的貢獻，正是這條鐵路成就了現代美國 。它全長3000多公里，穿越了整個北美大陸，在當時的條件下，建設過程極其艱難 。
據黃安年的《沉默的道釘——建設北美鐵路的華工》一書記載，1863年至1869年的7年間，常年有1.2萬至1.5萬廣東華工參加了此條鐵路的修建 。
華裔退休工程師趙耀貴(比爾) ， 他的祖父趙榮貴是廣東臺山人 ， 20多歲時赴美參加了太平洋鐵路的建設 。據他的《美西大陸鐵路的無名建筑者》一書記載，最保守的估計 ， 華工至少死亡了1000人，與1882年建巴拿馬運河死亡8人，1904年建紐約地下鐵路死亡50人相比 ， 死亡率遠遠偏高 。
【美國少婦救護患天花的華工 被感染遭毀容】他還從1870年的薩克拉門托的報刊上發現了約2萬磅人骨的消息 ， 測算是1200位鐵路工人的尸骨 。可以確定，當年在鐵路修筑過程中 ， 有大量華工喪命 ， 幾乎是一英里鐵路就有一具華工的尸骨 。
1868年年底，中央太平洋鐵路公司的華工筑路大軍進入猶他州 。猶他州境內的鐵路，有很大一部分鋪設在有“美國死?！敝Q的大鹽湖的鹽堿灘上，路基松軟，需要鋪墊大量的石頭，工作量大，氣候炎熱，氣溫常常高達40攝氏度 ， 這讓鋪路華工的工作環境十分艱難 。面臨的一個最大的困難便是缺乏淡水，由于這里打出的水井，都是咸水井，根本無法飲用，也不能使用于運送貨物的蒸汽機車 。
中央太平洋鐵路公司只得從鄰近的內華達州，甚至千里之外的加利福尼亞州用火車送來淡水 。淡水必須優先保證工程和火車的使用，揮汗如雨的華工們 ， 每天只能分到很少的飲用水 。
在惡劣的條件下，1869年1月 ， 一場災難從天而降，工地上的一些華工突然病倒了 。他們先是高燒不退，接下來渾身出現斑疹 。而且病倒的華工接二連三，一些白人工人也被傳染 。中央太平洋鐵路公司連忙派來了醫生，經過診斷，醫生報告了這樣一個駭人的結論：這些病人得的是天花！
在大雪彌漫的內華達山脈修鐵路的華工
中央太平洋鐵路公司如臨大敵，像躲避瘟神一樣迅速調來了一節客車車廂 ， 用以隔離這些天花患者，以免傳染到更多的人 ?？墒且粋€棘手的大問題接踵而至 ， 誰去照顧這些患者呢？他們需要有人送水、送飯，打針吃藥，打掃衛生，清除雜物 。當時人們已經知道，天花是會傳染的 ， 照顧他們就意味著極有可能遭遇同樣的厄運，而天花在當時的治愈率不到30% 。
關鍵時刻，建筑工地上的唯一女性、總監工斯多布里奇的夫人、26歲的漢娜·瑪利婭·斯多布里奇站了出來，勇敢地擔當起了這個危險的重任 。毫無疑問 ， 漢娜的這個決定得到了她丈夫的支持 。她一人默默承擔了對這些天花患者的起居飲食、醫護照料的重任 。
這次天花疫情持續了三個星期 ， 之后工程又恢復了常態 。在漢娜精心的護理照料下，患天花華人勞工，約有70%的人奇跡般地活過來了 。
天花病毒也感染了漢娜，她與死神擦肩而過 。雖然她的病被治愈了，但卻付出了巨大的代價，在華工治愈以后的漫長歲月里，她一直戴著白色的面紗，她原本漂亮的面頰留下了無數的小坑 。因染上天花，她留下了后遺癥 。
漢娜，這位善良的少婦用自己堪比生命的美貌，不僅換取了華工羸弱的生命，而且也用溫暖撫慰了這些遠離故土的華工的心靈 。
推薦閱讀
- 國軍破譯情報：山本五十六被美國飛機擊落斃命
- 敗事有余的美國副總統候選人
- 歷任美國總統的業余愛好：有人喜歡裸泳賭博
- 美國人均國內生產總值 美國人均國內生產總值多少
- 國外大櫻桃新品種 美國大紅大櫻桃品種介紹
- 美國大紅櫻桃品種介紹 美國大櫻桃品種介紹
- 美國紅大櫻桃品種介紹 美國櫻桃品種大全
- 美國紳士衰亡錄
- 美國時代周刊中文版 美國時代周刊官網
- 美國的“四性權利”民權運動