北極星，現階段指小熊座恒星勾陳一（Polaris，α UMi），距地球445.3光年 。在地球上觀測，其位置在正北方向，位置近乎固定不動，視星等在1.86等（較亮）至2.13等（較暗）間規則變化，平均為1.98等，在全天肉眼可見恒星中屬中等較亮水平［最亮恒星為大犬座天狼星（Sirius，α CMa），亮度?1.46等］ 。觀測發現它實際上是一個三星系統，由一顆主星（α UMi Aa，屬超巨星）及兩顆伴星（α UMi Ab / α UMi B，均屬主序星）構成 。
古人對其的描述：爲政以德，譬如北辰，居其所而眾星拱之 ?！赫撜Z·爲政』
稍廣義的北極星，則指最接近北天極的亮恒星（天極指地球自轉軸延長線與天球的兩個交點，地球北極所對者為北天極） 。由于存在黃赤交角（約23°26′），地球自轉軸會保持這個交角以約25770年的周期轉動（稱為歲差），其與天球的交點也以這個周期循環變化，所以「北極星」并不是一成不變的 。
北斗七星是七顆較亮的星，形狀像一把勺子 。用線將勺口的兩顆星連線，向勺子開口方向延伸約連線的大概五倍距離的地方，便是北極星的所在 。也可以從仙后座在找到，仙后星座由5顆較亮的星組成，形狀像“W”字母，離字母開口方向進行延伸，大約在開口寬度的兩倍距離處，就是北極星 。
【北極星,現階段指小熊座 北極星是什么樣子的】那么，北極星到底長什么樣子呢？
北斗七星雖然也多數是二等，但其中最亮的玉衡接近一等，且由七顆相當亮的星星構成的勺形容易發現 。從勺口的二顆星(口沿處為北斗一，挨著它在勺底的是北斗二)連線，向北斗一的方向延伸大約五倍就可以找到一顆比較亮(在這小區域內最亮)的星星，這就是北極星 。無論地球怎樣轉(不算長期運動，數千至上萬年)，北極星始終掛在北方，所以可以用它判定方向 。
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