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河南鄭州劉禹錫墓視覺中國/供圖
劉禹錫寫下《酬樂天揚州初逢席上見贈》，回贈白居易：“巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身 。懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人 。沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春 。今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神 ?！?br /> 從順宗永貞元年（805），到敬宗寶歷二年（826），劉禹錫先后貶任湖南、廣東、重慶、安徽等地 。23年間，柳宗元等老友漸次離去，世事變遷，人事全非，恍如隔世 。劉禹錫用病樹、沉舟況喻自身，雖有惆悵之意，更具達觀之心 ?！澳郎Ｓ芡?，為霞尚滿天”（劉禹錫《酬樂天詠老見示》），面朝新局，他重添精神，再迎春光 。
唐文宗大和二年（828）三月，劉禹錫調回長安，此時距他元和十年（815）作詩“戲贈看花諸君子”已經14年 。劉禹錫重游玄都觀，見觀內“蕩然無復一樹”，遂再題《再游玄都觀》：”百畝庭中半是苔，桃花凈盡菜花開 。種桃道士歸何處？前度劉郎今又來 。”桃花已經蕩然無存，元和時期的新貴們也已經樹倒猢猻散，只有我劉郎硬硬朗朗地又回來了！此詩分明是有意舊事重提，對權貴的輕蔑嘲笑，對未來的樂觀不屈，盡在這28字之中 。
回長安后，性情曠達的劉禹錫仕途相對順暢，于唐武宗會昌元年（841）出任正三品的禮部尚書，后因病赴洛陽任同是正三品的太子賓客，雖未能拜相執政，但所任職務多是品級較高的閑職，亦樂得逍遙，與同居洛陽的白居易“酬復頗多” 。會昌二年（842）七月，劉禹錫病逝，終年71歲，葬于滎陽（今河南鄭州西部） 。
當年憲宗雖嚴厲處置了柳宗元、劉禹錫等革新派，但并未否定革新，而是順勢舉起革新大旗，革新已經成為朝野上下共識 。沉舟側畔，千帆競發而過；病樹前頭，萬木蔥蘢而春 。一場轟轟烈烈且腳踏實地的革新運動即將發起，助推大唐走向安史之亂后的真正中興 。
