據考古學家測定，2001-2002年在浙江杭州蕭山跨湖橋遺址發現的獨木舟，距今已經8200～7800年，說明中國至少有8000年以上的航海歷史 。
在漫長的航?；顒又?，中國涌現出許多杰出的航海人物，創造了燦爛的海洋文明 。
在早期的航海先驅中，迄今有名可查的最早的航海者是秦朝的徐福 。
公元前219年和公元前210年，秦始皇曾先后兩次派遣徐福出海尋找長生不老藥 。
但是他不是航海家，他僅僅是一個尋找長生不老藥的術士而已！他可能不懂航海之事，航海時間也不長！
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古代海上絲綢之路是中國對外交流的重要通道 。
漢武帝時期就把中國的絲織品從北部灣的廣西合浦和廣東徐聞海運到印度洋地區，最遠抵達今天的斯里蘭卡 。
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中國最早的航海家｜不是徐福，是率二萬多官兵下西洋的云南人鄭和
徐福為秦代方士、出海者 。
他出生在古瑯琊郡的贛榆縣，活動在今江蘇、山東省沿海地區 。
他于2200多年前率3000童男童女渡海到日本，對日本的社會發展起了很大的推動作用，也為中日兩國交流建立了不朽功績 。
事實上，他東渡日本的規模、航程距離和范圍與鄭和下西洋，是不能相提并論的 。
司馬遷在《史記·秦始皇本紀》中僅稱徐福為“齊人”，究為齊地何處，沒有詳述 。
現在江蘇省贛榆縣金山鄉有一個原名“徐?！焙笱葑優椤靶旄贰钡淖匀淮?。
經有關專家、學家認真地研究與考證，認為徐福村就是徐福的故里 。
盡管他有航海的故事，但是僅僅是出海者，不是所有的出海者都能被稱之為航海家的 。
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那么，我國最早的航海家到底是誰？
我國古代航運事業極為發達，到了明朝可以說是鼎盛時期，就在這個時期出現了我國偉大的航海家鄭和，他不僅是中國最早的航海家 。
而且也是世界上最早的航海家 。
鄭和是明朝宦官，生于1371年，云南昆陽人，回族 。
明永樂3年，即公元1405年，鄭和與副使王景弘率領水手、官兵27，800余人，乘“寶船”62艘，遠航西洋，當時稱今加里曼丹至非洲之間的海洋為西洋 。
【中國古代最偉大的航海家是誰 中國最早的航海家是誰】
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他們從蘇州劉家港出發，即今江蘇太倉東瀏河鎮 。
到占城、爪哇、蘇門答臘、錫蘭等地進行貿易 。
經印度西岸折回，至1407年返國 。
從1406年到1433年的28年間，鄭和一共下西洋7次，經歷亞洲、非洲30多個國家和地區，最遠點到達非洲東海岸 。
他們去過非洲東岸、紅海和麥加 。
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鄭和下西洋比英國人早170多年
另一個英國人弗蘭西斯·德雷克，也于1578年航行到南非的南部海岸地區 。
他比中國最早的航海家鄭和晚170多年 。鄭和帶領20000多人，分乘62艘有100米左右長的主船，船上帶著大量的黃金白銀、絲織品、瓷器等 。
鄭和下西洋，其貿易量和規模都是世界最大的 。
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鄭鄭和航海圖
航海圖中列有中國和海外地名共300多處 。向達先生在20世紀末整理和研究過此圖，并把它定名為《鄭和航海圖》，這是是中國現存最早和最詳細的航海圖 。
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最早的航海家明朝宦官鄭和，不僅是中國最早的航海家，而且也是世界上最早的航海家 。
總而言之，從航程距離和范圍來看，可以稱之為最早航海家的人只能是鄭和，在世界范圍內，鄭和有航海圖，整個航海過程有詳細的記錄，可以說他是一個世界上最早最大的航海家 。
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