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維生素發明史：維生素發現者英國生物化學家霍普金斯

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維生素是20世紀的偉大發現之一 。1912年，英國生物化學家霍普金斯在使用人工合成飼料喂養動物時發現了它，從而揭開了人類因缺少維生素引起各種疾病之謎，并找到一條正確的治療途徑 。20世紀60年代后，吃維生素保健防病成為一種世界性潮流 。
維生素雖是20世紀的偉大發現之一，但早在1897年，荷蘭生理學家艾克曼便發現人只吃精磨白米可患腳氣病，而未經碾磨的糙米能治療這種病 。1911年，波蘭科學家馮克鑒定出在糙米中能對抗腳氣病的物質是一類含氮的化合物胺（amine），卻未能分離出來 。世界上第一個把維生素作為一門學說提出來的，則是英國生物化學家霍普金斯 。
1912年，霍普金斯在使用人工合成飼料喂養動物時發現，只吃精飼料的動物，生長速度要比吃復合飼料的動物慢 。他分析其中原因，發現有一種動物生長發育和新陳代謝必須的微量有機化合物，它和脂肪、蛋白質、碳水化合物、無機鹽以及水一樣，是維持生命不可缺少的物質 。他將此類微量有機化合物命名為維他命，這個單詞是波蘭科學家馮克創造的，即將意為“生命”的拉丁文“vita”加到“胺”（amine）上，用“vitamin”表示一種生命所必需的胺類物質 。
霍普金斯的維生素學說開辟了一個新的研究領域，吸引了許多科學家，并在數十年內獲得重大突破：先后已知有20余種維生素，如維生素A、維生素B、維生素C被發現 。如今，很多維生素已經能提純或人工合成，而且這些純品和一些富含維生素的制劑（如魚肝油和干酵母），都可防治維生素缺乏癥 。
維生素主要參與人體代謝的調節，但需求量并不多——日需求量常以毫克（mg）或微克（μg）計算 。不過，人體缺乏任何一種維生素，都會引起代謝紊亂和疾?。喝缛狈S生素A會出現夜盲癥、干眼病和皮膚干燥，缺乏維生素D可患佝僂病，缺乏維生素B1可得腳氣病，缺乏維生素C可患壞血病……反之，維生素一旦攝入過多，同樣也會生病：如過多攝入維生素A，有導致骨質疏松的危險 。
20世紀60年代后，人們開始相信補充維生素可以保健，延緩衰老，如多服維生素C可以預防癌癥、心臟病等 。曾兩次單獨榮獲諾貝爾獎的科學家萊納斯·鮑林也認為，維生素C能預防感冒 。很快，每日補充維生素形成世界性潮流 。20世紀70年代，美國大約有5000萬人將維生素C作為“保健品”來服用 。
可是進入21世紀，對維生素的研究又發生了轉向——2007年，丹麥學者發表文章稱，長期服用維生素A、E和β-胡蘿卜素三種補充劑，會提高服用者的死亡率，而且吃維生素C也并不能延年益壽；2008年，美國學者則說，維生素Ｃ和Ｅ無助于男性預防心臟病；2010年1月，美國又一權威醫學雜志稱，服用維生素E的人要比不服用維生素E的人少活四個月……
這些論斷一度引起軒然大波，但并沒有徹底改變人們對維生素的熱愛 。在北美和歐洲，仍有近2億人經常服用維生素保健 。在中國的超市、健康食品店和藥店里，人們依然能輕松買到維生素補充劑 。
總之，維生素是生物的成長和代謝所必需的微量有機物，在人體祛病、保健方面發揮著十分重要的作用 。特別是維生素及其對應的缺乏癥的發現，使人類對自身疾病的認識更進了一步，并通過有針對性地適量補充維生素，達到預防疾病、延緩衰老的目的 。

【維生素發明史：維生素發現者英國生物化學家霍普金斯】

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