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牛，是中國人十分熟悉的一種動物，也是十二生肖之一 。不過，從生物學角度看，中國人的這種屬相，外國人也許看不懂，我們自己很多人也沒有細究過：你到底是屬黃牛，還是屬水牛？牛，是中國人十分熟悉的一種動物，也是十二生肖之一 。不過，從生物學角度看，中國人的這種屬相，外國人也許看不懂，我們自己很多人也沒有細究過：你到底是屬黃牛，還是屬水牛？這不是吃飽了瞎問，而是在生物學上，哺乳綱偶蹄目?？浦掠袃蓚€屬——牛屬（Bos）和水牛屬（Bubalus） 。它們完全是兩種動物，就連“通婚”都做不到 。
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在河北承德市雙橋區俊鳳剪紙創作室，剪紙藝人石俊鳳創作賀歲迎春生肖牛主題剪紙作品（2021年1月29日攝） 。新華社發（劉環宇攝）
類似的情況，在羊這種屬相上也有體現：你到底是屬綿羊，還是屬山羊？
話說回來，黃牛也好，水牛也好，中國人都感到非常親切且親近 。一般來說，北方多黃牛，南方多水牛；蒙古、新疆牧區多黃牛，*** 牧區多牦牛 。牛，是人類馴化的體格最為龐大的物種之一，能與它相比較的，大概只有馬和駱駝 。不過，從古至今，牛馴養和分布的范圍，一定比馬和駱駝要廣泛 。
雖然身強力壯，但是牛的性情總體來說比較溫和，這也是大型食草動物的通性吧；雖然性情總體溫和，但一旦發起牛脾氣來，“頂起?！眮?，那也是不得了、嚇死人的 。這種豐富的性格，倒讓?？雌饋砀诱鎸嵖蓯?。
牛的用途非常廣泛，可以耕田，可以肉用，可以取乳 。用一句套話來說，它“渾身都是寶” 。在很多種田人的心里，它就像一位任勞任怨、值得依賴的家庭成員 。不少神話傳說，也是基于這樣的“牛設”而產生，例如牛郎織女故事中的老牛 。
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在遼寧沈陽中街步行街，市民觀看福牛藝術雕塑（2021年2月1日攝） 。新華社采訪人員楊青攝
柳宗元告訴你，牛牛為什么那么可愛
中國古代，產生了很多與牛有關的詩文 。大詩兄首先想介紹的，是唐朝大文學家柳宗元的《牛賦》：
若知牛乎？牛之為物，魁形巨首 。垂耳抱角，毛革疏厚 。牟然而鳴，黃鐘滿脰 。抵觸隆曦，日耕百畝 。往來修直，植乃禾黍 。自種自斂，服箱以走 。輸入官倉，己不適口 。富窮飽饑，功用不有 。陷泥蹙塊，常在草野 。人不慚愧，利滿天下 。皮角見用，肩尻莫保 ?；虼┚}滕，或實俎豆，由是觀之，物無逾者……
這首賦體駢文，是柳宗元被貶謫柳州（今廣西柳州）后，有感于當地人殺牛而作的 。他勸諭當地百姓：
你們了解牛嗎？牛這種動物啊，身材魁梧，牛頭碩大，雙耳下垂，雙角相抱，毛稀皮厚；哞哞牛鳴，低沉厚重，就像黃鐘大呂一般 。它每天頂著烈日，耕田百畝；拉著犁耙在田間來來往往，這才有了禾苗稻麥 。它耕種和收獲糧食，又馱著箱子、拉著車，把糧食送入糧倉，自己都沒能吃上一口 。不論身在富家窮家，不論吃飽還是餓著，它都在付出辛勤的勞動 。你們這些人哪，不知道憐憫和感恩，為了自己的利益，把牛殺了，皮革牛角、從頭到腳都派上了用場 。還有人把牛穿了鼻子，用牛來做供品祭品……唉，不管怎么說，牛對我們人類的貢獻，真是沒有其他動物能比得上！
應該說，這是一篇極富溫情的、教科書級別的說明文 。感覺柳宗元就差脫口而出：“牛牛那么可愛，你們怎么能殺牛牛呢？”
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上海博物館藏商代晚期文物青銅器“鳳紋犧觥” 。新華社采訪人員任瓏攝
事實上，在古代，因為牛在農業生產上的重要作用，慎殺與禁殺牛類，一直是主流思想 ?！皣笫?，在祀與戎 ?！痹缭谏讨芟惹貢r代，人們也只有在祭祀、出征這樣的隆重場合，會殺牛作為犧牲；在諸侯會盟的時候，會殺牛馬等動物“歃血為盟”，而拿到“牛耳”的人，所謂“執牛耳者”，就是盟主 。
“日之夕矣，羊牛下來”
中國人的田園牧歌
因為牛是最早馴化的家畜之一，又因為牛是人類最親近的家畜之一，在中國最早的詩歌總集《詩經》中，牛出現的頻率是很高的 。
君子于役
君子于役，不知其期 。曷至哉？
雞棲于塒 。日之夕矣，羊牛下來 。
君子于役，如之何勿思！
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