是誰先找到自由落體運動?

伽利略的 比薩斜塔
古希臘權威思想家亞里士多德(公元前384—322年)曾經斷言:物體從高空落下的快慢同物體的重量成正比,重者下落快,輕者下落慢 。比如說,十磅重的物體落下時要比一磅重的物體落下快十倍 。1800多年來,人們都把這個錯誤論斷當作真理而信守不移 。直到16世紀,伽利略(公元1564—1642年)才發現了這一理論在邏輯上的矛盾 。伽利略說,假如一塊大石頭以某種速度下降,那么,按照亞里士多德的論斷,一塊小些的石頭就會以相應慢些的速度下降 。要是我們把這兩塊石頭捆在一起,那這塊重量等于兩塊石頭重量之和的新石頭 ,將以何種速度下降呢?如果仍按亞里士多德的論斷,勢必得出截然相反的兩個結論 。一方面,新石頭的下降速度應小于第一塊大石頭的下降速度,因為加上了一塊以較慢速度下降的石頭,會使第一塊大石頭下降的速度減緩;另一方面,新石頭的下降速度又應大于第一塊大石頭的下降速度,因為把兩塊石頭捆在一起,它的重量大于第一塊大石頭 。這兩個互相矛盾的結論不能同時成立,可見亞里士多德的論斷是不合邏輯的 。伽利略進而假定,物體下降速度與它的重量無關 。如果兩個物體受到的空氣阻力相同,或將空氣阻力略去不計,那么,兩個重量不同的物體將以同樣的速度下落,同時到達地面 。
【是誰先找到自由落體運動?】為了證明這一觀點,1589年的一天,比薩大學青年數學講師,年方25歲的伽利略,同他的辯論對手及許多人一道來到比薩斜塔 。伽利略登上塔頂,將一個重100磅和一個重一磅的鐵球同時拋下 。在眾目睽睽之下,兩個鐵球出人意料地差不多是平行地一齊落到地上 。面對這個無情的實驗,在場觀看的人個個目瞪口呆,不知所措 。
這個被科學界譽為“比薩斜塔試驗”的美談佳話,用事實證明,輕重不同的物體,從同一高度墜落,加速度一樣,它們將同時著地,從而推翻了亞里士多德的錯誤論斷 。這就是被伽利略所證明的,現在已為人們所認識的自由落體定律 ?!氨人_斜塔試驗”作為自然科學實例,為實踐是檢驗真理的惟一標準提供了一個生動的例證 。
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