一、 概述
廣義上說，基督教會包括天主教會，東正教會和新教教會；狹義上說，基督教會專指新教教會 。基督教誕生以后，不斷向外傳播，雖然遇到猶太當局和羅馬當局的多次迫害，但依然能夠發展壯大，從耶路撒冷起，傳遍猶太全地，乃至整個羅馬帝國，并于3世紀成為羅馬帝國的國教 。由于帝國分裂，帝國境內的文化民族差異和教權上追求平等，1054年，基督教發生之一次大分裂，正式分為天主教和東正教 。到了1517年，德意志神甫和神學家馬丁·路德發表《95條論綱》，要求廉儉化教會，回到圣經，由此引發宗教改革風暴，很多國家和地區的天主教會脫離出去，另立新教 。到1648年三十年戰爭結束的時候，天主教和新教各自在歐洲的勢力范圍大致上確定了下來 。新教教會包括很多宗派，有信義會（始于德國），歸正會（始于瑞士），圣公會（始于英國）等許多教派 。新教各教派組織上互相獨立，信仰上大同小異 。
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二、 共性
天主教、新教和東正教的共性是首要的，他們都共同認可“四個一”，為：
一主：即神，—上帝耶和華，他是宇宙的主宰和造物主，自有永有，自在永在，他是大能、公義和仁慈的，他是三位一體的（圣父·圣子·圣靈） 。圣父·圣子·圣靈是三個位格，同為一體，圣子就是耶穌，圣靈則充滿于信徒的身心內，以溝通上帝和人之間的關系 。
一經：即圣經 。分舊約和新約 。舊約啟示給猶太人，強調人作為受造物的不完滿性和罪性以及上帝對人的犯罪的不悅和懲處，用以揭示上帝的大能、權威和公義；新約啟示給全人類，上帝派遣自己（也就是耶穌基督 ?；骄褪?救世主"的意思 。猶太教不承認耶穌就是救世主，他們認為救世主——即"彌賽亞"還沒有來）經童貞女瑪利亞無玷受孕道成肉身，下凡人間，經歷苦難，傳揚福音，然后被釘十字架，以自己的苦難和犧牲來救贖人類的罪性、墮落和苦難 。死后三天，復活，升天，并預言自己日后還要再來，對所有的活人和死人進行審判，善人入天堂享永福，惡人下地獄受永罰，此即為"末日大審判" 。新約強調福音，也就是愛，博愛，上帝對全人類的愛，以及人作為回應，對上帝的愛和對人的愛 。正所謂的愛人如己，榮神益人 。耶穌基督就是道路、真理、生命和榜樣 。
一信：信三位一體，信原罪，信拯救，信恩典，信審判，信永生 。
一洗：承認自己的罪性，接受基督的救贖，領洗為基督的門徒，以基督為力量的源泉和榜樣，愛人如己，榮神益人，實踐福音 。
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三、差別
在前述的那些首要的共性的前提之下，天主教、新教和東正教的區別和分歧卻也是顯明的，特別是新教與天主教和東正教之間的差別更大，天主教和東正教雙方的不同倒不是太多 。
天主教的主張：圣經的權威+教會的傳承 信心+行為=得救與永生 信徒的自治+教會的引導 。天主教其實是中國化的一種稱呼 。天主教強調普世性，其總部設在羅馬梵蒂岡，稱為梵蒂岡教廷 。所以天主教也稱為羅馬公教 。其教會組織體系自上而下，集中統一，教皇（即教宗）是全球天主教會的領袖，由樞機主教團選舉產生，除非瀆職或犯有異端罪，任職終身 。
天主教的所有神職人員，包括修士和修女，均遵守獨身制度 。這一獨身制度確定于公元12世紀，在歷史上起到了積極的作用 。但可能并不一定適合于所有的神職人員 。
由平信徒組成的在俗修會的成員則不受獨身制度的約束 。
天主教和東正教在教堂里舉行的宗教崇拜活動稱為"彌撒"，而新教在教堂里舉行的宗教崇拜活動稱為"禮拜" 。
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四、新教
（一）產生
16世紀初，羅馬教庭欲在梵蒂岡建圣彼得大教堂，為了籌集資金，教庭向西歐各國的教會出售贖罪券，并宣稱買贖罪券的信徒的罪才能夠被上帝赦免 。此行動和教義在德國受到修士馬丁·路德的置疑，他認為信徒只要相信耶穌，就可蒙神赦罪，因為耶穌已在十字架上擔當信徒們的罪，人們只要向他禱告，認罪，相信他，就可罪得赦免，因信稱義，而不是靠購買贖罪券稱義 。教皇得知此事后，下令叫馬丁·路德認罪，并收回己見，遭到馬丁·路德拒絕 。教皇開除路德的教籍，路德于是脫離教廷，與他的支持者們（其中有一些德國的諸侯）一起在德國建立了一個獨立于教廷的新的教會，也是新教的之一個教會（即教派或宗派），稱為路德宗（或信義會，因為強調因信稱義） 。這一行動史稱“宗教改革” 。
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