希臘人觀念里的活尸，從十一世紀產生了變化 。從詞源上講VRYKOLAKAS這詞來自斯拉夫語，意思是狼人 。所以在當時的巴爾干半島和喀爾巴阡山，人們用同一個詞來指對人無害的僵尸和危險的狼人 。例如公元一二一六年十月十九日，英格蘭國王約翰·雷克蘭被一名僧侶下毒，最后不治死亡 。據信這毒藥中包含了狼頭草，亦即是中毒者將會化身成狼人 。不久之后人們聽見他的墓穴中傳來了各種各樣的嚎叫聲，恐懼的居民們將尸體拖出任其腐爛 。但是不久之后，就有人聲稱看見化為狼人的國王在森林之中游走 。
十五世紀的匈牙利國王也是后來神圣羅馬帝國日耳曼王朝的首領西吉斯蒙德，在一四一四年的大公會議上，促使教會正式承認了狼人的存在 。到了十六世紀，狼人的傳說已經遍布了整個歐洲，羅馬教庭于是決定展開一次官方調查，從一五二○年到十七世紀中葉，歐洲的變狼妄想患者就發現了約有數萬病例，人數最多的是法國，以及東歐的塞爾維亞、波希米亞和匈牙利 。關于狼人的傳說就是在這種情況下產生的，至于狼人有人的外型但可以變成狼的迷信則要追溯到中世紀的神鬼學 。
到了中世紀初，歐洲人便已對狼人不再陌生 。當時的羅馬宗教裁判所認為猶太人、新教徒、巫婆、狼人都是異教徒 。在這些異教徒魔鬼中，狼人被認為是最危險的，因為他們曾是人類，所以特別痛恨其他正常人類，他們的主要獵物和食物就是身邊的人類以及他們的家畜 。由于狼人及其兇暴，所以遭到它們襲擊的受害者往往肢體破壞嚴重 。在教會的官方裁決指引下，人們對狼人這種怪物的恐懼發展到歇斯底里的地步：成千上萬人被屈打成招承認自己的罪行，這些“罪人”認罪后通常會被判處火刑 。在十六世紀，僅在法國就大約有三萬人被認定為狼人或吸血鬼而被活活燒死 。當時人們認為狼人很容易辨認，它們的眉毛連在一起、手掌多毛，以及它們的個性都非常孤僻，像個隱士等等 。由此可以看出當時歐洲社會中相貌異常的遺傳病患者、對陽光特別敏感的白花癥病人和一些迷失的、被拋棄的和被動物收養的野孩子都成了教會殘暴政策的犧牲品 。
迷信愈演愈烈，到了十七世紀末期關于狼人的流言傳播開來，說狼人死后會變成了吸人血的僵尸 。一時間在西里西亞、波希米亞、波蘭、匈牙利、摩爾多唯亞以及俄羅斯等國家和地區都相繼出現了關于吸血鬼及其受害者的傳聞 。至此在希臘傳統迷信中對于人無害的“活尸”已經變成了嗜血的惡魔了 。當時歐洲人還沒有發明“吸血鬼”這個詞，每個國家都用自己能想到的特有詞匯來命名這種魔幻動物 。吸血鬼事件在各地也引起了強烈的回響，連在西歐的巴黎也議論紛紛 。在法國深受宮廷賞識的雜志《優雅信使》，在一六九四年發行的十月號還為此出了專刊 。直到十七世紀末，“吸血鬼”這名稱還是不能約定俗成的名詞，但在東歐各國有關吸血鬼的迷信已經儼然成為了一種社會現象 。不過這種大恐慌只是由一些謠傳所引起的，沒有見到任何正式的文字記載，要到十八世紀初才有結集出版的文獻問世 。
天才屠夫：傳說中的劊子手
歐洲關于狼人的傳說發展成熟后的描述如下：狼人除了長著狼頭和體生長毛之外，它們的體型也比一般人高大許多 。由于狼人沈迷于人肉及其它動物的生鮮血肉，尤其非常喜歡找人類下手，所以它們是比吸血鬼更可怕的怪物 。狼人基本上分成兩種：一種是天然的，也就是天生就是狼人 。此種狼人非常兇猛強悍，還有變身成人的能力 。它們通常把這種變身能力運用在欺騙上面——變身成人形之后，一般人是認不出來的 。就這樣不知多少無辜者犧牲在狼人的假面具之下 。天生的狼人天生殘暴，是非常難纏的敵人，因為它們攻擊速度極快，再加上靈敏的嗅覺，就使得它們更加危險 。另一種是后天的，大部分都是因為受到詛咒而在月夜將失去理智成為一個饑渴的屠殺者，白天則回復成人類 。這種類型的狼人由于受到的詛咒作祟將一生無法回歸人形，除非有人解除詛咒，否則終生就像天然的狼人一般沐浴在血腥里 。少部分的幸運者還殘存著微弱的人性，但通常無法阻止屠殺的行為 。它們不像天然狼人一樣強悍，但還是一個稱職的屠夫——后天性的狼人也可以一擊把人咬死 。五角星作為邪惡的象征會被印在狼人的下一個犧牲者的手上；而人一旦被狼人咬到之后，自己也會變成狼人 。有一個簡單的方法可以減小狼人殺人的機會：在他還是人形時，令他吃的很飽 。
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