小行星后面的碎片痕跡并不是它唯一的不尋常之處 。3200法厄同是一顆顏色奇怪的小行星 。大多數小行星都是暗灰色到紅色——這取決于它們表面的物質類型 。3200法厄同卻是藍色的 。雖然我們見過藍色小行星，但只占已知小行星的一小部分 。而3200法厄同不僅僅是藍色的 。它是太陽系中顏色相似的小行星（或彗星）中最藍的一顆 。
3200法厄同還有一個古怪的特點 。彗星的軌道往往是橢圓的，小行星的軌道會更圓一些 。3200法厄同的軌道高度拉長，會讓人想起一些彗星 。它的軌道穿過火星、地球、金星和水星的軌道 。
再加上它的軌道，它比其他任何命名的小行星都更接近太陽（盡管有一些較小的、未命名的小行星更靠近太陽） 。在最近的地方，3200法厄同離太陽只有1300萬英里（2090萬公里） 。這還不到水星最近距離（或改為：近日點）的一半 。
順便提一下，人們如此命名是為了紀念它和太陽的關系 。在希臘神話中，法厄同（Phaethon）是太陽神赫利俄斯的孩子 。
受其給運行軌道影響，3200法厄同非常接近太陽，以至于它表面溫度可以上升到大約800攝氏度（約1500華氏度） 。這個高溫足以融化金屬鋁 。
當3200法厄同到達近日點時，會留下一條纖細的塵埃彗尾（它的軌道類似彗星，因此它也被列為“巖質彗星”） ?？茖W家認為，這可能是太陽的高溫導致其星體碎裂，就像干涸的河床由于下午烈日曝曬而干裂一樣 。
3200法厄同的軌道
法厄同2017年比2093年更接近地球 。雙子座流星雨是一個可靠的流星雨，然而，由于在母體附近，2017年的流星雨更加特別。
圖源：SkyandTelescope
3200法厄同被歸類為有潛在危害的小行星，倒不是說它會對地球造成威脅 。它意味著兩點 。第一，3200法厄同體型較大，約3英里(5千米)寬，如果撞擊地球，將造成區域性的破壞 。
第二，雖然3200法厄同周期性地近地運行，但據天文學家觀測，在可見的未來不會出現其撞擊地球的事件發生 。
2017年，3200法厄同經過近地點時，其距地球距離約為地月距離的26倍 。這是它與地球最近的一次相遇，下一次近距離相遇要等到和2093年 。
2017年3200法厄同飛掠地球時，天文愛好者和天文專家們共享了這次視覺盛宴 。例如位于英國倫敦的諾斯霍爾特·布蘭奇(Northolt Branch)天文臺，將其拍攝的圖像制作了下面的圖片 。
史蒂芬·貝拉維亞(Steven Bellavia)也制作了2017年3200法厄同近地旅行的照片 。他后來談起那次拍攝經歷時說，他忍著嚴寒和陰天才拍到了這些畫面 。
科羅拉多州丹佛市的麥克·奧拉森(Mike Olason)在2017年12月4日拍攝的3200法厄同:
攝于2017年3200法厄同離開近地點1小時后，拍攝者麥克·奧拉森 。
美國國家航空航天局的STEREO A航天器2017年拍攝的圖像顯示3200法厄同左下方延伸出一條微弱的慧尾 。圖片由NASA/Sky and Telescope提供 。
2017年12月17日，天文學家在阿雷西博(Arecibo）天文臺拍攝的3200法厄同雷達圖像 。
法厄同是從航天器影像中發現的第一顆小行星 。天文學家西蒙·格林和約翰·凱斯·戴維斯在搜索紅外線天文衛星（IRAS）1983年10月11日的影像資料時，發現了這顆移動的天體 。天文學家查爾斯·科瓦爾通過光學檢測，并從外觀上將其判定為小行星 。它的臨時編號是1983 TB 。兩年后，即2015年，天文學家按小行星的命名慣例，將其命名為3200法厄同 。
在此之前，科學家認為所有的流星雨都是由彗星引起的，與小行星無關 。
3200法厄同的發現，讓天文學家們為之震驚 。因為盡管它看起來像一顆小行星，但它似乎是每年雙子座流星雨的源頭 。天文學家們將它稱為彗星-小行星混合天體，用來描述這種有著彗星特征的小行星 。后來，便產生了“巖質彗星”這個術語 。
隨著時間的流逝，我們對這顆天體又會有什么新的認識？
3200法厄同的構造與智神星（小行星2）相似 。它們同屬B-型小行星，顏色較深，由含水的礦物組成 。2017年哈勃天文望遠鏡拍攝的3200法厄同系列照片中，圖1標記了該小行星的自轉軸（圖片頂部）和南極 。圖片由B.E. Schmidt et al./ NASA/ ESA/ SkyandTelescope提供
篇尾:雙子座流星雨的獨特來源––3200法厄同，人們稱之為彗星–小行星混合天體，或巖質彗星 。
作者 ：Deborah Byrd
FY：Astronomical volunteer team
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【明亮的“火球”劃過夜空，英國出現巨大流星，這種現象是什么原因導致的？】
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