古人能活到退休是一件“幸運的事” 。俗話說“伴君如伴虎 。”在古代，你當官，你的生命風險其實是相當大的 。如果你等了半輩子皇帝，熬到退休，那是你這輩子的福氣 。對于部長來說，退休有點像“逃跑”，激流勇退是明智的選擇 。如果不退，會讓皇帝生氣，但不會好看 。否則，你會被殺死 。對于多疑的皇帝，大臣們知道很多皇家機密，一旦脫離視線，就有點難以控制了 。因此，大臣們退休在家就有點“野”了 。這只“老虎”雖然老了，但也要隨時監控，以防有什么風吹草動 。
所以部長們申請退休的時候，有個術語叫“乞骨” 。因為大臣做了官，把自己的身體賣給了皇族，退休了，還權了，求皇帝把自己的老骨頭還給自己，葬在家鄉 。
大臣可以“求骨”，但最后能不能退，還是皇帝說了算 。如果天子認為你還有用，就不準你退休 。只能活到老 。漢代著名的儒生張瑜多次申請退休，都被皇帝拒絕了 。唯一的原因就是生病了就不允許退休 。
宋朝大臣申請退休，皇帝不準 。兩朝元老向敏中，到了70歲法定退休年齡，仍不準退休 。72歲時，他作為首相去世 。老臣孫谷“固其位”，75歲死于任上 。71歲的老大臣孫冕仍然被委以“重任” 。最后，他忍受不了長途跋涉，死在了他的崗位上 。一方面說明這些大臣是皇帝所倚重的，另一方面也說明他們一旦成為官員，就失去了人身自由 。
與不準退休的官員相反，一些不受朝廷重視的官員則希望他們早點退休，甚至勒令他們退休以騰出空間 。明孝宗下詔“主動退官者，不論年齡大小，均須為官” 。想當官，有的想當官，馬上就批了；清朝規定:“年老多病，但不愿離職，被議者，令其退休”，強制“退休”，不給退休金 。也有仁慈的皇帝準許一些大臣因健康原因提前退休 。唐朝的大臣李靖因為健康原因，在64歲時被批準退休 。還有一種情況，像越國大臣范蠡，他幫助勾踐恢復國家，卻沒有享受到最高文官的待遇，而是選擇不從朝廷“退休”，改名叫商人，成為儒商的鼻祖 。
古人有句話叫“一個人要退休才能做官” 。如果一個人能順利度過退休，安享晚年，無論養老金多少，對官員來說都是好事 。因為古人說“養兒防老”，老年主要靠后代，而不是朝廷的俸祿 。當然，一些著名的官員和英明的皇帝會給他們額外的獎勵，讓他們安享晚年 。
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