在太陽系行星的家族中 ， 木星的體積和質量最大 ， 它有著極其巨大的質量 ， 是其他七大行星總和的2.5倍還多 ， 是地球的318倍 ， 而體積則是地球的1321倍 。按照與太陽的距離由近到遠排列 ， 木星位列第五 。同時 ， 木星還是太陽系中自轉最快的行星 ， 所以木星并不是正球形的 ， 而是兩極稍扁、赤道略鼓的 。木星是天空中第四亮的星星 ， 僅次于太陽、月球和金星（在有的時候 ， 木星會比火星稍暗 ， 但有時卻要比金星還要亮） 。
在人們的傳統認識中 ， 八大行星不具備發光發熱的能力 ， 人們之所以能夠觀測到它們是因為吸收并發射了太陽的光線 。
木星離太陽比地球遠得多 ， 接受太陽輻射少 ， 表面溫度低 。根據推算 ， 木星表面溫度應該是零下168℃ ?？墒?nbsp;， 地面觀測得出來的溫度是零下139℃ ， 與計算值相差近30℃ ， 難以相信這是由于誤差造成的 ?！跋闰屨?1號”于1974年12月飛掠木星時 ， 測得的木星表面溫度為零下148℃ ， 仍比理論值高出不少 ， 說明木星有自己的內部熱源 。
科學家根據“先驅者”10號和11號飛船探測的結果推測 ， 木星的構成成分主要是液態氫 。同太陽一樣 ， 木星沒有堅硬的外殼 ， 它所釋放的能量主要是通過對流形式來實現的 。
蘇聯科學家蘇奇科夫和薩利姆齊巴羅夫認為 ， 木星正在進行熱核反應 ， 木星的核心溫度已高達28萬攝氏度 。木星除把自己的引力能轉換成熱能外 ， 還不斷吸收太陽放出的能量 ， 這就使它的能量越來越大且越來越熱 ， 并不斷釋放它的能量 。并且 ， 釋放的速度不斷加快 ， 最終變成一顆名副其實的恒星 。
觀察表明 ， 由于木星向周圍空間釋放熱能 ， 已融化了它的衛星——木衛1上的冰層 ， 其他三顆衛星——木衛2、木衛3和木衛4仍覆蓋著冰層 。就木星的發展來看 ， 很可能成為太陽系中與太陽分庭抗禮的第二顆恒星 。這樣的過程據說大致需要30億年的時間 。那時 ， 現在的太陽系將成為以太陽和木星為兩主體的雙星系統；也有可能木星在其“成長”的過程中 ， 把一些小天體俘獲過來 ， 建立以自己為中心天體的另一個“太陽系” ， 與仍以現在太陽為中心天體的太陽系平起平坐 。不管是哪種形式的變化 ， 目前太陽系的全部天體 ， 包括大小行星乃至彗星等 ， 都將有較大幅度的變動 。
也有人認為 ， 木星還沒有資格取代恒星 。
雖然它是行星中最大的 ， 但跟太陽比起來就小巫見大巫 ， 其質量也只有太陽的千分之一 。恒星一般都是熊熊燃燒的氣體球 ， 木星卻是由液體狀態的氫組成的 。盡管木星也能發光 ， 但與恒星相比這實在顯得微不足道 。有人說 ， 木星不是嚴格意義上的行星 ， 更不是嚴格意義上的恒星 ， 而是處在行星和恒星之間的特殊天體 。
在目前的觀測水平和理論水平不完善的情況下 ， 像“木星是否正在向恒星方向演變”之類的重大自然科學之謎 ， 不僅現在無法解答 ， 即使是在可以預見到的將來 ， 恐怕也未必能理出個頭緒來 。
它無疑將會在很長的一段歷史時期里 ， 一直成為科學家們孜孜不倦地探討的課題 。
【木星會變成另外一個太陽嗎：理論依據、能否實現】
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