今天是第52個世界地球日 。借著這個特殊的日子，我們來聊一聊地球的形狀 。對于今天的人們來說，似乎這是個很簡單的問題，然而對于古代先民來說，地球的形狀卻是個困擾千年的難題 。在我國古代，人們對地球的形狀有過很多猜想，其中最早且比較具有代表性
今天是第52個世界地球日 。
借著這個特殊的日子，我們來聊一聊地球的形狀 。
對于今天的人們來說，似乎這是個很簡單的問題，然而對于古代先民來說，地球的形狀卻是個困擾千年的難題 。
在我國古代，人們對地球的形狀有過很多猜想，其中最早且比較具有代表性的就是——“蓋天說”，認為“天圓如張蓋，地方如棋局” 。
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天圓如張蓋，地方如棋局
后來，隨著人們對自然現象和規律的不斷認識，出現了革命性的觀點——“渾天說”，認為天和地是球形的 。
“渾天說”的代表人物——落下閎（西漢）曾發明了球形的“渾天儀”，并用其來觀測天象 。東漢的張衡也是“渾天說”重要的代表人物，他認為：天是一個大圓球，地被天包在其中，就像雞蛋黃被包在雞蛋里一樣 。張衡還對落下閎的渾天儀進行了改進，發明了“漏水轉渾天儀” 。
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張衡和漏水轉渾天儀
在古希臘，人們因為從事遠洋貿易而在海上航行，他們發現遠處駛來的帆船，最先看到的是船帆，然后是船身，于是意識到地面是彎曲的 。古希臘人在航海的時候，發現越往北航行北極星距離他們越高，越往南航行北極星會越走越低 。之后，他們又通過月食的圓形輪廓，進一步猜想，地球應該是個球體 。
為了印證這一猜想，公元1519年，一位名叫斐迪南·麥哲倫的葡萄牙航海家，率領兩百多水手、五艘帆船組成了探險隊，從西班牙出發，一路向西 。盡管麥哲倫因參與菲律賓土著的內部糾紛在旅途中身亡，但他的船員繼承了他的遺志繼續西行，最終歷時三年，于1522年從東方返回西班牙，完成了環球航行的壯舉，證明了地球是個球體 。
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斐迪南·麥哲倫
麥哲倫環球航行壯舉之后，地球是一個球體的概念已經是毋庸置疑的事情，但是地球到底是一個什么樣形狀的球體，又引起了人們的思考 。
18世紀末，英國科學家牛頓經過一系列周密計算后提出：地球不是一個正球體，應該是一個兩極略扁、赤道微隆的橢球體 。他認為，由于地球總是在不停的繞軸自轉，使地球兩極部分慢慢扁進去，而地球中間的赤道部分鼓出來 。
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牛頓
20世紀，發達的科學技術手段為地球測量提供了多種途徑 。測量數據表明，地球的平均赤道半徑為6378.38千米，極半徑為6356.89千米，二者相差了21.49千米 。測量還發現，和地球的參考橢球面相比，北極地區高出約18.9米，南極地區低下去24～30米 。在這里，有說法描述地球的形狀像一只梨子（如下圖）：赤道部分鼓起是“梨身”，北極略尖像個“梨蒂”，南極凹陷像個“梨臍”，就得到一個“梨形地球” 。
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其實，這是一種夸大的說法，和地球6千多公里的半徑比起來，南北極的幾十米高差實在是太小了 。除非將差異放大十萬倍，才會有圖中的效果 。不然，新蓋一幢20米的建筑，地球表面就會凸出來一塊，是不是也太隨意了 。
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最后，小編還有點話想說 。相信有些人見過下面這張圖：
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網上很多媒體說這是“地球的真實面貌”、“地球真實形狀”、“地球真實形狀像個土豆”，甚至說這是“抽干海水后的地球真實樣貌”…..
事實上，這張圖表達的不是實際的地球地形，而是大地水準面差距（Geoid height） 。所謂大地水準面差距描述的是Geoid（大地水準面）與Elipsoid（參考橢球面）之間的差距，反映的是地球重力場的不規則性，并不是地球地表高程起伏圖 。
此外，對平均半徑近6400km的地球來說，最大地形起伏高程差不過二三十千米（從最高的山到最深的海溝） 。若是在太空中看地球，且不考慮不同地貌本身顏色和質地差異的影響，人的肉眼很難看出地球表面地形的起伏差距，甚至連“兩級微扁”的橢球體形狀也看不出來 。
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