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上圖_ 火藥
蒙元西征順便輸出了火器？
唐中后期，簡易的早期火藥便被創造，并被當時的阿拉伯商人稱作“中國雪” 。隨著唐末的混戰，火藥被制作成了早期武器，用于制造煙霧并迷惑敵軍 。據史書記載，唐昭宗天佑元年（公元904年），起義軍便已經“以所部發機飛火，燒龍沙門，率壯士突火先登入城，焦灼被體”，利用了火藥的燃燒屬性 。
相關火器裝備則直到兩宋才真正裝備軍隊 。特別是在金軍南下中，南宋軍事家陳規創制了突火槍，第一次發明了人類歷史上第一種管狀火器，從而極大地發揮了火藥的軍事功能 。隨著宋金、金蒙、蒙宋連年交戰，使得蒙古軍隊也獲得了相關的火器技術和火藥秘方 。
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上圖_ 圖為描繪早期火藥制作過程中意外爆炸事故的繪畫作品
據西方最早接觸到火藥的阿拉伯藥物學家伊本·巴伊塔爾于1240年提到，中國火藥的秘方包括，“中國雪”（硝石）、“亞洲石華”（木炭）和“馬魯得”（硫磺） 。那么，阿拉伯人是怎樣搞到火藥原料和制作秘方的呢？首先，兩宋有著極發達的海外貿易，硝石等物作為炙手可熱的出口商品，曾受到外洋商人的追捧 。由此，阿拉伯人獲得了相關蛛絲馬跡，也是可以理解的 。此外，最主要的西傳路徑便是蒙古軍隊的多次西征 。
蒙古軍隊在對金、對宋作戰過程中俘虜了大批工匠，并且繳獲了大量火器 。在多次西征過程中，自然要把威力強大的火器帶上 。由此，火藥秘方和火器制作方法也就隨著蒙古一路傳播，甚至在西方鑄造技術的加持下，獲得了新的提升 。
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上圖_ 司南模型 、中國航海者的羅盤（指南針）
指南針被阿拉伯海商攜帶傳播
【是怎么傳播到西方的 中國四大發明是哪四個?】與造紙術、印刷術、火藥主要經陸路西傳不同，指南針則是被縱橫海洋的商人傳播 。由于大洋之上幾乎沒有參照，船只很容易發生偏航，這使得跨洋貿易受到極大限制 。雖然古代中國和西方都有遷星術、觀星術等技法，但畢竟不能確保萬無一失 。直到中國發明了指南針，才打破了遠洋貿易的最大阻礙 。
中國人早在先秦時已知道磁石和磁性，戰國時期便利用天然磁石制成了指南儀，俗稱“司南” 。但因為摩擦，方位尚且不準 。后來，南北朝前后又發明了漂浮在水面上的“指南魚” 。
公元十一世紀，北宋匠人制作出了可以經過人工磁化的指南針，而將其加裝到了遠洋航船之上，制作成了羅盤 。正所謂在《萍洲可談》的提到的，“舟師識地理，夜則觀星，晝則觀日，陰晦觀指南針，或以十丈繩鉤，取海底泥嗅之，便知所至”，海洋上的船隊徹底擺脫了方位的困擾 。宋元時期，中外海上貿易十分頻繁，其中，經常來華的阿拉伯和波斯商人習慣乘坐高大安全的中國船只，后來便順便學習了指南針技術，之后便將該技術進一步傳播到了西方 。
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上圖_ 羅盤
技術發明是無國界的，雖然中國古代技術歷經輝煌后，在近代黯然失落，但在如今的中國發展跨越中，更多的“四大發明”必將繼續惠澤世界 。
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