月球除東升西落外，它每天還相對于恒星自西向東平均移動13°多，因此，月亮每天升起來的時間，都比前一天約遲50分鐘 。月亮的東升西落是地球自轉的反映；而自西向東的移動卻是月亮圍繞地球公轉的結果 。
月亮繞地球公轉一周叫做一個“恒星月”，平均是27天7小時43分11秒 。月亮繞地球公轉的同時，它本身也在自轉 。
月亮的自轉周期和公轉周期是相等的，即1:1，月球繞地球一周的時間為也就是它自轉的周期 。月球這種奇特地自轉結果是：月球總以同一半面向著地球，而從地球上永遠看不到月球背面是什么樣，只有靠探測器才能揭開月背千古之謎，人類的這個愿望早在30多年前就已實現了 。
當今大型天文望遠鏡能分辯出月面上約50米（相當于14層高樓）的目標 。* * * 月球在我國古代詩文中有許多有趣的美稱： 玉免（著意登樓瞻玉免，何人張幕遮銀闕——辛棄疾）；夜光（夜光何德，死則又育？——屈原）；素娥（素娥即月亮之別稱——《幼學瓊林》）；冰輪（玉鉤定誰掛，冰輪了無轍——陸游）；玉輪（玉輪軋露濕團光，鸞佩相逢桂香陌——李賀）；玉蟾（涼宵煙靄外，三五玉蟾秋——方干）；桂魄（桂魄飛來光射處，冷浸一天秋碧——蘇軾）；蟾蜍（閩國揚帆去，蟾蜍虧復團——賈島）；顧菟（陽鳥未出谷，顧菟半藏身——李白）；嬋娟（但愿人長久，千里共嬋娟——蘇軾） 。
此外，月球還有許多別致的雅號，如玉弓、玉桂、玉盤、玉鉤、玉鏡、冰鏡、廣寒宮、嫦娥、玉羊等 。（中國科協信息中心提供 ） 初探月球的奧秘 月球是離地球最近一個天體，相距有38.4萬千米 。
天文學家早已用望遠鏡詳細地觀察了月球，對月球地形幾乎是了如指掌 。月球上有山脈和平原，有累累坑穴和縱橫溝壑，但沒有水和空氣，晝夜之間溫差懸珠，一片死寂和荒涼 。
盡管巨型望遠鏡能分辨出月球上50米左右的目標，但仍不如實地考察那樣清楚 。因此，人類派出使者最先探訪的地外天體仍選擇了月球 。
美國最早于1958年8月18日發射月球探測器，但由于第一級火箭升空爆炸，半途夭折了 。隨后又相繼發射3個先鋒號探測器，均告失敗 。
1959年1月2日，前蘇聯發射月球1號探測器，途中飛行順利，1月4日從距月球表面7500千米的地方通過，遺憾的是未能命中月球 。這個探測器重361.3千克，上面裝有當時最先進的通信，探測設備 。
它在9個月后成為第一顆人造行星飛往太空深處 。月球1號發射兩個月后的3月3日，美國發射的先鋒4號探測器，從距 。
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