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其實 ， 話不能這么說 ， 長城其實是一個很高效的防御工事 。古時候 ， 對中原的華夏文明威脅最大的就是北方游牧民族的騎兵部隊 ， 他們從小就學習騎射等馬上作戰本領 。游牧民族以畜牧業為生 ， 居無定所 ， 隨水草而遷徙 ， 當自然災害來臨時 ， 游牧民族的抵抗能力很低 ， 只能南下劫掠 ， 深入中原腹地掠奪糧食、人口和牲畜 。
然而 ， 中原地區多以平原為主 ， 無論是地形上還是和游牧民族騎兵對抗上 ， 以農耕為主的中原文明都很吃虧 ， 沒有長城存在 ， 蒙古高原上的游牧民族可以長驅直入 ， 燒殺掠奪來去自如 。以匈奴為例 ， 從戰國時期就開始騷擾燕、趙的邊境地區 ， 不僅邊境居民苦不堪言 ， 統治者們也束手無策 ， 匈奴的騎兵來無影去無蹤 ， 進犯時打得邊境守軍沒有防備 ， 等到中原王朝的援軍集結起來 ， 匈奴的部隊早就遠走高飛 ， 不知去向 。
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而長城的出現對游牧民族可以起到攔截作用 ， 雖然長城的城墻平均只有七點八米 ， 但還是能夠給侵略的騎兵造成了不小的困擾 。首先 ， 當敵人進犯邊境 ， 長城可以擋住大規模沖擊 ， 守軍居高臨下守住要塞位置 ， 拖住敵人 ， 能夠造成一定殺傷 ， 給增援部隊爭取時間 。其次 ， 游牧民族即使突破了長城防線 ， 也不能來去自如 ， 如果再肆無忌憚的長驅直入就有可能腹背受敵 ， 被長城守軍和前來增援的部隊“包了餃子” 。
到了明朝時期 ， 長城的優勢進一步得到放大 。自從元朝被明朝滅亡以后 ， 北方的蒙古各部成為明朝最大的威脅 ， 擅長騎馬作戰的蒙古人令各個民族聞風喪膽 ， 不過 ， 在蒙古人向南侵略時 ， 還是在長城邊犯了難 。明朝守軍在前人的基礎上 ， 將火槍、火炮應用在守城戰斗上 ， 大大增加了攻擊力 。
明朝末年 ， 應對后金軍也同樣是這個辦法 ， 借助崇山峻嶺的地勢 ， 名將孫承宗和他的部將袁崇煥等人先后組建了“關寧錦”防線 ， 扼守住山海關、寧遠、錦州三座城池 ， 利用城墻上的火炮、火槍打擊后金士兵 ， 這讓努爾哈赤和皇太極十分頭痛 ， 不僅傷病損將 ， 攻城也屢次遭遇失敗 ， 久攻不下的努爾哈赤還因此逝世在后金軍的大營中 。
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長城還有一個特別的作用 ， 那就是烽火預警 。古時候的科技不像現在這樣先進 ， 兩地之間的溝通主要靠信使日夜兼程的騎馬趕路 ， 按事情的重要程度分為“四百里加急”、“六百里加急” 。這在和平年代還好 ， 但當敵人大軍壓境時 ， 邊境如何才能將重要信息傳遞給后方呢？這就需要烽火臺這個“古代電臺”來報信 。烽火臺 ， 是古代點燃煙火傳遞信息的高臺 ， 是古代重要的軍事防御設施 。按照明朝制度 ， 每個烽火臺距離10公里左右 ， 如果敵情出現 ， 白天放煙 ， 夜晚點火 ， 一個烽火臺點火報信以后 ， 臨近烽火臺看到后立即跟著點火 ， 敵情因此可以迅速傳達到后方 。
綜合來講 ， 長城既是防御據點 ， 也是古時候的“雷達” 。平時 ， 當小股敵人出現騷擾邊境時 ， 據守在戰略要地的戍邊士兵借助長城地勢 ， 居高臨下發動反擊 ， 這樣既減少了我方官兵的傷亡又能有效打擊敵人 ， 有道是“一夫當關 ， 萬夫莫開” ， 十幾人即可守住要塞 ， 擊退小股敵人 。當敵人的大量騎兵入境 ， 臨近烽火臺的士兵居高臨下可以第一時間發現敵情 ， 點燃烽火 ， 通過各個烽火臺的傳遞信息 ， 報告給后方的大部隊 ， 統兵將領也能及時調遣人馬 ， 組織兵力增援前線 ， 展開節節抗擊 。
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