8月14日晚上8時，河南鄧州一座大橋上突然出現了大量蜉蝣，在夜間四處飛舞，從遠處看起來神似飛蛾 。從相關視頻可以看到，密密麻麻的蜉蝣幾乎將整條道路“封鎖”，天空好像下起鵝毛大雪一般，很多過往的路人都表示第一次看到這種景象 。
更詭異的是，這些飛蟲在空中盤旋了十幾分鐘后便相繼死去，地面上遍布一層尸體 。消息一經傳出，隨即引起了廣大網友的激烈討論，各方眾說紛紜，紛紛給出猜測 。很多網友都傾向于認為這是大災難的前兆，預示著大暴雨即將來臨 。
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事實上，這種現象在知情的居民看來早已見怪不怪了，當地以前就曾發生過類似的現象，幾乎每隔幾年就會發生一次 。經專家介紹，蜉蝣的大量聚集與所謂的“氣象災難”并無聯系，是一種很常見的自然現象，在每年春秋季節都會發生 。
那么，蜉蝣到底是一種怎樣的生物呢？
在前日的“案發現場”，蜉蝣因為大量聚集而不易觀察，但只要近距離觀察就會發現，單獨一只蜉蝣的飛行姿態其實非常優雅 。成年的蜉蝣雙翅透明，體壁呈白色、淡黃色或者紅褐色，腹部末端有2~3根終尾絲，飛行振動頻率低，有一種獨特的美感 。
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蜉蝣成體
蜉蝣的常見體長只有1~3公分，成年個體壽命奇短，自出水后生命僅有一天左右，用來交配繁殖的時間僅有短短幾個小時 。因此，蜉蝣自古就有“朝生暮死”的說法，受到了國內文人墨客的反復詠嘆，文獻中也有多處記載 。鄧州的蜉蝣在聚集之后很快就死去，再次印證了古人的說法 。
說起蜉蝣，有一種獨特的現象不得不提，那就是原變態 。在整個生活史中，蜉蝣會先后經歷卵、稚蟲、亞成蟲以及成蟲四個階段，其中最獨特的階段莫過于亞成蟲期（各階段見下圖） 。
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在稚蟲階段，蜉蝣在水質清潔、溶氧量較高而且無化學污染的水體中生活，進一步羽化就形成了亞成蟲 。亞成蟲和成蟲在外觀上非常相似，兩者都可以在空中飛翔，但要想交尾產卵，亞成蟲還需要再進行一次蛻皮，變成成蟲 。
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前面已經提到，成蟲的生活期很短，一般只有幾個小時，只有少數種類能勉強活幾天 。這是因為成年的蜉蝣是不進食的，雖然其口器是典型的咀嚼式，但上下顎已經高度退化，喪失了咀嚼能力，因此能量處于持續消耗狀態 。由于繁殖期間的運動極為活躍，一部分蜉蝣甚至沒等到找到配偶就已經耗盡能量，為短暫的生命畫上了不完美的句號 。
問題來了，蜉蝣為什么會大量聚集？
蜉蝣成蟲的聚集往往規模巨大，是一種正常的自然現象 。在生態學上，這種現象被稱為婚飛，其目的只有一個：就是交配與繁殖 。除了蜉蝣，我們所熟知的螞蟻（紅火蟻、白蟻等有翅成蟲）、蝴蝶、搖蚊、石蛾等也都有這種現象，只不過規模有大有小 。
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長尾蜉蝣
甚至在海洋世界中，也存在類似的現象 。以沙蠶為例 。沙蠶被稱為“萬能釣餌”，是廣大海釣愛好者非常喜愛的誘食餌料 。在發育階段，沙蠶棲息在海底的泥沙中以躲避天敵，在性成熟后，受到月光、水溫等因素影響，雌雄沙蠶相繼離開棲息地，浮在海面上產卵繁殖（稱為“婚舞”現象） 。屆時，幾只雄性沙蠶會圍繞著一只雌性沙蠶做旋轉運動，排卵放精結束后，雌雄沙蠶因精疲力竭、能量耗盡而死去，這和蜉蝣的繁殖頗為相似 。
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青島海灘聚集抓沙蠶的海釣愛好者
蜉蝣、螞蟻、蝴蝶、沙蠶等生物在繁殖期大量聚集的原因主要有兩種：
第一，大量聚集形成了規模效應，在遭遇天敵的捕食時能保留大部分繁殖群體，從整個種群的水平來看，有利于后代數量的補充 。
第二，婚飛行為能夠顯著提高昆蟲的性興奮程度，有利于釋放信息素等化學信號，增加了雌雄配對的成功率 。
尤其是對于成年的蜉蝣，用于交配的時間只有短短幾個小時，有的種類甚至只有十幾分鐘——因此，在有限時間內找到異性就至關重要了 。通過婚飛，分散的異性得以快速聚集，從而增加了繁殖效率 。
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