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“四大名班”有什么歷史背景？

生活百科天元班

常德漢劇源遠流長，它孕育于明萬歷年間常德府屬武陵、桃源、漢壽等縣城，流布于洞庭湖區、武陵山系、辰水、沅水、澧水流域，遠涉鄂西南、川東、黔東一帶 。
常德漢劇自清末以來形成的瑞凝、天元、文華、同樂“四大名班”，曾將常德漢劇的藝術水平和傳播范圍一度推向到一個新的高度，對常德漢劇文化的發展起到過極為重要的作用 。
瑞凝班是“四大名班”中建班最早的戲班之一，相傳起源于明代 。該班是乾隆末年常德府老郎廟籌建戲班之一，在常德府四眼井巷有長期“官店” 。該班兼營旅店，多湘西、黔陽等沅水上河客商，故瑞凝班的戲頗受上河觀眾喜愛 。
天元班亦為常德漢劇“四大名班”中最古老的戲班之一，相傳起源于明代 。明神宗時的1595年，常德籍戲劇家龍膺的得力門生朱之番中狀元后，曾經為天元班題寫班牌 。
此外，天元班還是乾隆末年籌建常德府老郎廟的9個戲班之一 。該班在常德府五宮街有長期官店，名聲響徹一時 。
文華班是清道光年間建立的，是由桃源縣寺坪人李際于1845年在自家花園建立的 。文華戲劇科班共招收兒童80名，經過4年學藝期滿后，轉為正式戲班 。
自從李際創建了文華班之后，所有游走于各地的文華班分支每當路過桃源縣境的時候，都會先來到李家為“老本家”演出，頭本不收錢，以示不忘本 。該班亦在常德府五宮街設有長期官店 。
同樂班緣于1885年創辦于湘西花垣的“雙美班”，清光緒時的1888年，班主李玉廷將此班遷于常德，改名為“天福班” 。
1898年，“戊戌變法”失敗后的梁啟超、唐才常、陳猶龍等人運動長江各省防軍，聯絡兩湖會黨開富有山堂，組建自立會和自立軍，陳猶龍統左軍，駐常德 。李玉廷為常德自立會及左軍骨干，部分天福、松秀班的藝人也加入了富有山堂 。

1900年秋，常德自立會和左軍瓦解，李玉廷遭到朝廷通緝，他被迫丟下戲班離開常德 。天福、松秀班被迫解散 。
當時的天元班名旦胡金云與訟師劉小霞合作，取得木材商文竹婆的資助，拉天福、松秀班成員組建同樂班 。該班亦在常德府雷祖殿設有長期官店 。
自此，天元、瑞凝、文華、同樂常德漢劇4大名班正式形成，在常德府城共同演繹梨園春秋，成為風云一時的戲曲劇種 。
常德漢劇的“四大名班”不是官府賜予的封號，而是在長期藝術實踐中人民群眾有口皆碑的愛稱 。
在20世紀的前半個世紀里，“四大名班”可謂家喻戶曉、名震湘西北，在湖南的文化發展史上具有不可低估的歷史地位和作用，其聲譽還遠及湖北、貴州和四川 。
隨著“四大名班”的聲名顯赫，那些有這些戲班師傅手把手傳授的劇目漸漸成為了戲班的別稱，被戲迷親切的稱之為“一家戲” 。“四大名班”內演出的“一家戲”就占有相當的比重，而且，傳統劇目中的經典之作都來自“一家戲” 。
當地戲迷們聽到一出戲劇的名稱，常常能馬上說出來表演這個戲班的名字，這種情況在我國戲曲歷史上非常罕見 。
常德漢劇劇目的產生，是各大戲班在長期藝術實踐中磨練的結果，也是被廣大人民群眾喜聞樂見、予以肯定的產物 。

名角的輩出，造就了常德漢劇一批又一批的藝術精英 。4大名班在創造“一家戲”的過程中，也培養和推介了自己一代又一代的名角 。
僅以解放前后為例，瑞凝班的生行文紹祿、鄒清福、王明壽，凈行羅武剛、王青松，場面譚興陔、王明清，天元班的生行艾元松、萬千元，小生戴華美，旦角靈芝草，文華班的生角朱明祿，小生鐘華飛，同樂班的生角羅炳太，小生羅炳銀，旦角李福祥、蕭蘭芬等等，都是活躍在常德漢劇舞臺上紅極一時的藝術之星 。
這些藝人他們在很長一段時間里不僅自己閃耀著藝術光芒，而且還為常德漢劇的繼承和發展做出了巨大的貢獻 。
常德漢劇“四大名班”順應了歷史潮流，發展了常德彈腔，使常德漢劇的進入到了一個新的階段，在繼承高腔演唱藝術方面也作出了不可磨滅的貢獻 。比如，歷史名班瑞凝、天元原本就以高腔為主，在發展彈腔的過程中，在劇目上繼承和革新了大量的高腔劇目 。
尤其是天元班，由于其高、昆根底深厚，高腔散班之后，許多藝人紛紛進入該班，使得高腔戲《祭頭巾》、《拾金》、《罵相》、《李大打更》等劇目歷傳不衰 。
1926年，天元班請京劇武功教師排演《趴蠟廟》等武戲，學習了京劇許多優秀的東西 。1939年，天元班、小天華班與湖北漢劇抗敵宣傳隊合組“常澧勞軍公演團”，進行抗日宣傳和勞軍募捐演出 。同年，文華班、瑞凝班與保靖戲劇研究劇社等班社亦進行了募捐公演 。

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