或許你因為莊嚴肅穆的造像而喜歡上石窟，也或者你是因為極具藝術風格的壁畫而喜歡上石窟，再或者是因為那些雕工精贊的石刻喜歡上石窟……

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不論是哪種原因石窟都為游客展示了它那獨特的佛教藝術魅力 。可以說從東漢佛教傳入中國之后，到了南北朝時期一座座石窟也伴隨著佛教發展在中國境內誕生，從最早期傳承印度風格的石窟藝術，到后來西域和中原風格結合，再到最后完全漢化的石窟造像風格 ， 它們也展示了佛教東傳演變的過程 。

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如今依然保留著不少曾經開鑿的石窟，游客比較熟悉的就是莫高窟、龍門以及云岡石窟等，不過在甘肅的河西走廊中有一座聽起來小眾卻地位極高的石窟，這就是號稱中國石窟鼻祖的–天梯山石窟 。
時間回到東晉，五胡十六國中的北涼國國君沮渠蒙遜殺戮成性，大概是為了懺悔罪行 ， 也可能是為了庇護國運，請來高僧曇曜在涼州（武威的舊稱）城南的黃楊河畔開鑿石窟，歷經20多年后這座蔚為壯觀的石窟得以完工，這座石窟就是天梯山石窟 。

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說到曇曜那就不得不多說幾句 ， 這可是在中國石窟界赫赫有名的人物，除了開鑿天梯山石窟外，他更大的功勞則是云岡石窟最初開鑿的推動、組織、經營者 ， 并且將天梯山石窟的涼州模式運用到了云岡石窟中 。

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大同云岡石窟中的曇曜雕塑
那么這種涼州模式到底有何特色？其一是這類型的石窟很多都運用了中國早期的中心塔柱風格窟和大象窟；其二是佛造像中可以看到交腳菩薩裝束的彌勒佛；其三是在窟壁上可以看到很多以千佛為主題的壁畫；并且用含有兩方連續的忍冬紋修飾；其四是造像往往都呈現出高鼻深目 ， 壯碩身材的風格，同時飛天的體型也比后期來得笨重一些 。

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這就是延續了天梯山石窟造像風格的大同云岡早期造像風格
天梯山的這種風格后來還影響到了大同云岡、龍門、邯鄲響堂山等一眾石窟風格，因此也被宿白先生定義為涼州模式 ， 所以說天梯山石窟被稱為中國石窟鼻祖也順理成章 。

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在進入天梯山石窟旅游之前，我個人推薦旅行者先前往蘭州市區的甘肅省博物館走走看看，在絲綢之路文明展廳館藏著一批天梯山石窟搬運過來的文物 ， 其中有兩塊彩繪壁畫讓我驚艷，可以看到壁畫里一名異域風情的僧人形象 ， 高鼻深目、波浪卷發垂、兩耳佩大大的耳環，一看就知道不是漢人，我猜想這應該是西域或者印度而來的菩薩 。

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再細細看的話，你會更驚喜的發現起五官部分用了和莫高窟壁畫雷同的凹凸暈染處理發，很明顯這種方法受到了西域壁畫的影響 ， 這也表明了天梯山石窟作為早期石窟存在的例證 。

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再來看看菩薩的身體輪廓和衣褶運用了北涼佛教風格中的鐵線描，可見這塊壁畫完好的將西域和本土畫法相結合 。

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【中國石窟鼻祖在哪？就藏在甘肅小城景點內，曾為皇帝下令開鑿】壁畫的旁邊展柜中，用很大的空間存放了一組從天梯山石窟而來的佛像，這些佛和菩薩面容飽滿、莊嚴而不失嫵媚 ， 展示了盛唐時期雍容華貴的造像特色 。

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當你看完這些文物之后不妨繼續來到武威的天梯山石窟景區 。雖然因為曾經修水庫的緣故使得石窟大部分受損，僅存修復后的大佛窟，其余均為空窟 。

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那么我們的旅行就重點來關注這個窟龕，整座窟內開鑿7尊造像，中間的為高約15米的釋迦摩尼佛像，不過有些遺憾的是修復后的佛頭有些過于方正，現代感很足 。相比之下佛兩旁的菩薩和金剛修復工藝就要好不少，

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繼續來看兩側崖壁上的壁畫，為明清時期的遺存，色彩艷麗 ， 題材方面也是明清比較流行的
獅子、鹿、馬等吉祥圖案 。

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看完這個窟龕后整個天梯山景區的看點也幾乎沒有了，很多人會用“名存實亡”來形容這座號稱中國石窟鼻祖的天梯山石窟 。可是呢？保存在省博的那一組組北涼壁畫和唐代佛造像，依然展示了武威作為佛教東傳和絲綢之路中轉站的作用 。更為重要的是如今我們在大同云岡等石窟中依然可以看到天梯山石窟的痕跡，這樣看來它似乎有很有價值 。

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