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太陽系所有行星撞擊木星( 二 )

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然而，較大的沖擊頻率不能僅用尺寸和橫截面來解釋 。2009年對木星的撞擊來自一個比美國亞利桑那州巴林杰隕石坑更大的物體 。據估計，這種撞擊在地球上每一萬到十萬年才會發生一次 。就其體積而言，科學家并不指望這種規模的撞擊木星事件每100年發生一次 。然而，在過去的25年里，我們已經看到木星遭受了至少2次大規模的撞擊 。
這顯示了另一個令人不安的事實:如果地球像木星一樣頻繁地受到這些巨大天體的撞擊，那么我們不僅會每100年看到一次巴林杰隕石坑的撞擊，而且滅絕級事件的頻率將是實際事件的數千倍！
導致恐龍滅絕的小行星在6500萬年前撞擊地球，撞擊面寬約5至10公里 。1994年蘇梅克-列維9號彗星撞擊木星時，其大小和釋放的能量與此類似 。1994年，我們真的只是碰巧看到了50萬分之一的撞擊概率嗎？這是極不可能的 。相反，我們必須考慮木星不同于地球的另一個主要方面:引力 。
高質量和大引力 ldquo抓住風
行星不會只是在Tai 空里坐以待斃，等著其他天體來撞它們 。它們會以與它們質量成正比的方式扭曲時間空的結構 。一顆行星的質量越大，它對周圍所有物體的吸引力就越大，包括落體和附近的物體 。相比之下，當我們在木星附近觀察它時，地球的引力相當弱 。如果一個天體以10公里/秒或更小的速度緩慢地經過地球附近，地球的引力場會很好地吸引它 。但是小行星的速度可以達到17公里/秒或者更高，而彗星的速度是50公里/秒以上，換句話說，地球的引力場并不能幫助我們吸引物體 。
但是木星的質量是地球的317倍 。它的半徑很大，只要一個物體相對于它的運動速度小于50km/s，就可以把它引到附近 。換句話說，每一顆經過木星附近的小行星和大多數彗星都有被這顆巨行星引力拉入碰撞軌道的風險 。
的確，木星的體積比地球大，這種增大的體積可以使碰撞頻率增加100多倍 。但實際上，木星的撞擊概率比這個數字高幾百倍 。這是為什么呢？因為木星的引力足以吸引大量彗星和小行星靠近它，這是地球做不到的 。木星如此頻繁地被撞擊是因為重力的綜合作用，距離太陽越遠的物體速度越慢，因此更容易被捕獲 。
體積確實很重要，但沒有重力重要 。特別是，相對于這個氣體巨星附近天體的速度，重力起著最重要的作用 。太陽系中唯一能較好捕捉小行星和彗星的天體是太陽，但木星的捕捉能力緊隨其后 。人們普遍認為 ldquo木星似乎根本沒有保護內太陽系 相反，它實際上充當了 ldquo充氣袋 ，用來吸引本來不會撞上任何東西的天體 。

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